私は35歳で東京の下町にあるコンビニエンスストアの店長を始め、8年が経った。幸い、常連客も多く、そこそこ繁盛していた。

最近、レジ袋が有料化されるというニュースがあった。これは環境に考慮したものだが、店側としてもレジ袋はしっかりコストがかかり、ありがたい。私は3年くらい前からアルバイトたちに指示を出していた。
「新聞だけを買いに来るお客様には『袋に入れますか？』と聞くように。そうすると、だいたいのお客様は『要らない』と答え、そのまま持って帰るから。あっ、タバコや缶コーヒーだけのお客様にも同様にね」
教育が行き届いたのか、すぐにアルバイトたちも徹底してくれた。その結果、お客様がレジ袋を要求するのはほぼ皆無だということが判明した。
向学心のため私は他店のコンビニにもよく入る。すると、新聞のみのお客様には「袋に入れますか？」とさえも聞かずに、しれっと置いたままにしているコンビニが多いのがわかった。
――すこし厚かましくないかな。でも不満顔のお客様もいないようだ。
決断した。新聞、タバコ、缶コーヒーのみのお客様には「袋に入れますか？」とさえも聞かないで良い、と私はアルバイトたちに指示を出した。アルバイトたちも指示通り動いてくれた。

土曜日夕方5時、私はガタガタになっていたお弁当の陳列の整理が終わりかけていた。
店の入り口付近のレジでお客様に対応してくれた女子大生アルバイトのアヤちゃんに私は話しかけた。
「弁当売れるかな？　明日、いつもよりたくさん仕入れちゃったんだよ。雨予報なのに」
「店長、バイト引けたらわたしお弁当2つ買って帰ります。きょうコンサート見に田舎から高校の同級生が遊びに来てるの。いまごろ楽しんでいるんじゃないかしら。今晩、わたしのアパートに泊まることになってて」
「そうか、助かるよ。何でも好きなもの持ってって」
アヤちゃんは今年就活でさっそく大手デパートの外商部に内定したようだ。
しかし先日、彼女から悩みを打ち明けられた。内定したものの、自分が外商に適しているのか不安になったそうだ。私はなにか良いアドバイスができないものか思案していた。

近所に住む60歳代の常連のおじさんが店にやって来た。いつもより肩で息をしているみたいだ。
――走ってきたのだろうか？
「いらっしゃいませ」
「いらっしゃいました」
アヤちゃんがほほ笑む。
店頭の夕刊紙を一枚取り上げて、おじさんがレジに置いた。おじさんは日曜の競馬のために毎週競馬が載っている夕刊紙を買ってゆく。
150円を置いた。
アヤちゃんはカウンターの下からレジ袋を取り出し、それに夕刊紙を入れた。
――レジ袋は必要ないのに。しかも聞きもしないで・・・
私はおじさんが店を出て行ったらアヤちゃんにレジ袋不要の徹底を再度促そうと思った。
そこへ店の外から営業マンらしき若い男性が駆け込んできた。男性は手でグレーのスーツの両肩を払う。
「いらっしゃいませ」
アヤちゃんは150円をレジにしまい、おじさんに頭を下げた。
「いつもありがとうございます」
「ありがとよ」
おじさんは満足そうに夕刊紙の入ったレジ袋を持って自動ドアが開くのを待った。ドアが開くと、おじさんは走って帰っていった。すれ違う人も小走りになっている。
店にやって来た営業マンらしき若い男性が弁当売り場のある私の近くにきた。
グレーのスーツの胸元に黒く小さな水玉模様がいくつか浮かんでいた。
私はレジの前を通り過ぎ、ドアの前に立った。外はぱらぱらと小雨が降ってきた。

夜7時、店のバックヤードにアヤちゃんがやってきた。タイムカードをガチャンと押す。
「おつかれさまです」
「おつかれさま」
アヤちゃんは制服を脱ぎ、ロッカーにしまうと、店内に出て行った。アヤちゃんがレジ袋を提げて再びバックヤードに入ってきた。さっき言っていた弁当を2つ買ってきたようだ。
私はレジ袋の件を思い出した。
「あっ、そうそう。相談してくれた大手デパートの外商部の件。アヤちゃんなら大丈夫だよ。私が太鼓判を押してあげる」
「えっ、そうですか。ありがとうございます」
私は先ほど返品で下げたおかず一式とメンチカツを彼女の持つレジ袋に入れてやった。
「これでよかったら。あと、余ってる傘も持っていってイイよ」
「ありがとうございます。うれしいです」
私はバックヤードを出て行こうとする彼女に最後の声をかけた。
「あっ、アヤちゃん。それに・・・」
「それに？」
「いいお嫁さんになるよ、きっと」

◇◇
さて、本日はユニコーンS。
③ヴァイトブリックを狙う。
アルヴァイトから学ぶことも多い。

（勝馬投票は自己責任でお願いします）
[今年の当たり]
〇ヴィクトリアマイル　クロコスミア　11人気3着
〇大阪杯　ワグネリアン　4人気3着
〇中山記念　ラッキーライラック　6人気2着
〇フェブラリーS　ユラノト　8人気3着　
〇共同通信杯　ダノンキングリー　3人気1着　
〇日経新春杯　ルックトゥワイス　5人気2着
〇中山金杯　ウインブライト　3人気1着

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