これは、昨年の初夏、実際にあった出来事だ。
　コロナの影響で失業した私は、花屋に再就職していた。
　花を扱うことは、全くの未経験。慣れない仕事に悪戦苦闘する毎日だった。
　しかし唯一、配送だけはさほど苦も無く熟すことが出来た。配送に使うハイエースは、以前の会社にもあったからだ。
　私はその日も、荷台にお祝いの胡蝶蘭を積み、届け先を目指していた。前方左手に、目的地である店舗の看板が見えた。その時だった。
　前を走る車がハザードをたき、路肩に停車したのだ。
　私は隣の車線に車がいないことを確認し、ウィンカーを出してゆっくりと右に車線変更した。
　すると突然、サイレンの音が響いた。この時私は、何かあったのかな、くらいに思っていた。
　しかし、パトカーは対向車線からＵターンして、私のすぐ後ろに迫ってくる。
「えっ、俺？」
　自分は何か違反をしたのだろうか。まるで分らないまま、私は路肩に車を停車させた。
　直後、制服警官が運転席に歩み寄ってくる。
「何かありました？」
　私がそう尋ねると、警官はこう答えた。
「先程、オレンジ色の線、跨ぎましたよね？」
　そう言われても、まだ私は何の事だかわからなかった。
「跨ぎました？」
　私が聞き返すと、警官は交差点の手前を指さす。
「あちらで、オレンジの線を跨いでいましたよ」
　そう言われ、私はようやく内容が飲み込めた。
「前の車が停まったんで、避けた時の事ですか？」
「そうです」
　警官は、間髪入れずに頷く。
「えっ、あれもダメなんですか？」
　警官は渋面を作り、こう答えた。
「気持ちはわかります」
　気持ちは分かるって、何言ってるんだよ。私がそう思っていると、警官はさらに言葉を紡ぐ。
「あなたに悪気があったとか、そういうわけじゃないことは分かります。ですが、どんな場合でも、オレンジ色の線を跨ぐのは違反になるんです」
　諭すような警官の言葉に、私は苛立ちを抑えられなかった。
「あの、じゃああの場合、どうすればよかったんですか？　見てたんですよね？」
　私の問いかけに、警官は面倒そうに答える。
「流れるまで待ってください」
　流れるまで待つ。あり得ないと思った。
　私の目の前で停車した車が、何の目的だったのか、当然私には分からない。
　もしかすると、あれから数時間の長電話が始まることだって、あり得るわけだ。
　それを流れるまで待つ？　この警官は本気で言っているのだろうか。
　何か言ってやろう。そう思う心に反し、私の口からは「えっ？」という情けない疑問符だけが漏れた。相手が警官だという事実に、私は委縮していたのだ。
「本当に、気持ちは分かります。ですが、違反は違反ですので」
　警官はそう言ってから、私に免許や車検証の提示を求めた。そして、書面に署名、捺印を求められる。
　どう反論していいかもわからず、私は言われるがまま、違反を認めてしまったのだ。
　警官は、満足げな表情で、私から書類を受け取ると、私に違反金の払い込み用紙を手渡した。
　金額は６千円。再就職したばかりの私にとって、痛恨と言っていい出費だった。

　その後、私はすぐに違反金も支払ってしまった。支払期日が短かかったこともあるが、何より、忌々しい払い込み用紙を、いつまでも持っていたくなかった。
　だが、手元から払い込み用紙が無くなっても、心のもやもやが消えるわけじゃない。
　わだかまりを抱えたまま、私は翌日も配送に出た。
　すると、左折予定の交差点の少し手前に、大型トラックが停まっているのが見えた。そのトラックのすぐ脇まで、オレンジ色の線は伸びている。
　つまり、左折レーンに入るためには、どうしたってオレンジの線を跨がなくてはいけないのだ。
　今までなら、特に気にすることもなく、左折レーンに入っていただろう。この場合、オレンジの線を跨ぐことは致し方ないことなのだから。
　しかし、昨日の苦い記憶が甦る。どういった場合でも、オレンジ色の線を跨いだ違反だという警官の言葉が、耳にこびりついていた。
　倫理的に正しいかどうか、そんな事は関係ない。警官に違反だと言われれば、従わざるを得ない。
　私は、また違反切符を切られる恐怖にかられ、キョロキョロと辺りを見回した。
　パトカーはいない、その事を確認し、私は恐る恐る左折レーンに入った。
　サイレンの音は聞こえない。私はほっと胸を撫で下ろした。だが、すぐに鬱々とした感情が襲ってきた。
　これから配送に出る度、取り締まりに怯えなければならないのか。
　新人だった私にとって、唯一、人並みにこなせる仕事は、一番憂鬱な時間に変わった。

　部屋に戻り、私はぐったりと項垂れた。
　スマホでyoutubeを開き、交通違反という検索ワードを打ち込む。
　同じような取り締まりにあったという人に、慰められたかったのかもしれない。
　そうして、何日か経った後、私は一本の動画を見つけた。

　これを見て、私は愕然とした。
　前方で停車したタクシーを避けるために、オレンジの線を跨ぐ。その行為によって婦警に呼び止められた動画主は、毅然と反論して違反を逃れるのだ。
　そこで初めて、私は道路交通法について調べた。
　前方に駐停車車両がある場合には、車線変更が可能。言われてみれば当たり前の話だ。しかし、警察官の言うことは、法律上は正しいのだろう。そんな思い込みに、私の思考は停止していた。
　私は猛烈に後悔した。
　どうしてあの時、動画主の様に毅然と抗議することが出来なかったのか。
　そして、あの警官の言動に、疑念が湧く。
　現職の警察官が、こんな事も知らずに取り締まりを行っていたのだろうか。
　おそらく、それはあり得ない。分かっていたのだ。私の行為は交通違反には該当しない。それを分かった上で、点数稼ぎに使われたのだろう。
　道路交通法について調べるうち、警察官の取り締まりノルマについても目に触れた。
　地域によって異なるが、１か月に１００件のノルマが課せられる場合もあるようだ。
　厳しいノルマに追い立てられ、とにかく件数を稼がねばならない。
　警官が最後に見せた満足げな表情は、そんな背景があったからだろう。
　私の様な人間は、都合の良いカモだったわけだ。
　今回のことを猛省し、次に同じことがあった時は、毅然と警官に言ってやりたい。
「越えちゃいけない一線を越えたのは、あんたの方じゃないのかい？」

完