心浮き立つ夏が来て、半年近く過ごしたトロントを発つときがきた。

寒さを言い訳にあれほど鬱々とした日々が、よき友人たちに恵まれて最後の方にはバンクーバーと同様、後ろ髪を引っ張られるような気持ちでバスに乗った。

深夜発のバスだというのに友人たちは見送りに来てくれ、袋に入りきらないほどのお菓子を持たせてくれた、その気持ちに愛を感じて泣ける。

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今回の旅の目的は、トロントより東、行けるところまで。

まずはカナダの首都、オタワに立ち寄ることに。見たいものも、会いたい人もいたわけではないが、しいて言うなら「首都だから」。

あ、そしてもうひとつ！旅人の間では、少し話題になっていた「HI Ottawa Jail Hostel」に泊まってみたかったから。

Jail＝刑務所、その名の通り1962年から1972年までカールトン郡の刑務所だった建物を宿泊施設にしたもの。

ユースホステル（カナダではHIと呼ぶ）は、お城や刑務所、灯台などを宿泊施設として使っているところも少なくない。なかなかユニークな体験が世界中でできるのは魅力のひとつだろう。

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で、オタワの刑務所ホステル。

入口付近は明るく、レセプションのスタッフも感じが良かった。ただ館内はかなり独特というか、刑務所の名残をいたるところで感じることができる。

部屋の番号をroom noというところ、cell noと呼んだりするくらいはご愛敬。部屋の扉が全て鉄格子で中が丸見えだからだろうか、フロア自体が男性と女性で分けられていた。

そしてその廊下の不気味さは、いくら陽の光が入っても払拭できないものがある。特にトイレやシャワーはまるで囚人たちが使っていた当時のままじゃないかと思うほど、暗く狭く…、快適ではなかったかな。部屋の石壁は当時のままということ、どうりで貫録がある。

そしてこのホステルに泊まる目的のひとつは、毎晩開催される「Jail Tours（刑務所ツアー）」。

当時はHIメンバーで＄7、それ以外は＄10支払うと記録しているけれど、今は公式サイトを見る限りフリー（無料）ツアーになっていた。ちなみにこのツアーは宿泊客以外でも参加できる。

さて、このツアーでは建物のどの場所が、当時なにに使われていたなどを詳しく聞くことができ、宿泊客が料理をしていたキッチンは囚人たちのシャワーがあった場所だとそのとき知った。

ツアーのハイライトは処刑場だ。絞首台の生々しさなどを妙に覚えている。そしてその場所でガイドが小声になって「かつての受刑者の幽霊を見る人もいるんだよね」と参加者を怖がらせる。というか、公式サイトにも書かれているくらいだから、幽霊を見た人は一人や二人じゃないらしい。

ホラー映画好きの私としては、ここでの体験はスリリングなものとなった。とはいえ霊感はなく、私自身はなにも見たり聞いたりしなかったのだけれど…。

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宿泊先自体が、旅の目的ではあったけれど、あとひとつが「ビーバーテイル」だった。

それはつまりオタワ名物の「揚げパン」。

ドーナツを平にしたようなパンで、バラエティ豊かなトッピングが特徴だ。

チョコレートソースや果物を乗せたデザート系から、チーズやハム、ほうれん草など、軽食も兼ねられるセイヴォリー系まで幅広い。

そしてビーバーテイルを食べるなら、やはり本家の一号店「BEAVER TAILS」で食べないと！そういうところは律儀な私。笑。こちらは元祖として知られ、なんとオバマ大統領も好んだという。カナダ全土に100店舗以上展開し、今では日本にも店がある。

私が頼んだのは「Cinnamon Apple（シナモンアップル）」で、平たい揚げパンにジャムをびっしり、その上にぎっしりとリンゴが散りばめられていた。

北米のスイーツは甘過ぎるという常識を覆し、甘過ぎずくど過ぎず。生地は柔らかくて、焼き立てで香ばしい。甘みも自然のリンゴの甘さで、シナモンのスパイスが良いアクセントになっていて、美味しかったのだ。

ただ細長く平べったい生地は、手の平でバランスが取りにくく、リンゴは落ちるわジャムはこぼれるわと、食べにくかったのを覚えている。

これをリンゴが落ちないか気にしながらちびちびと食べ、それほど大きくない街歩きを楽しんだ。

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ほかには首都だけに国会議事堂や、リドー運河など観光スポットもいくつか巡ったのだけれど、私としては「Jail Hostel」と「ビーバーテイル」でお腹いっぱい！

結局オタワには2泊だけして、次の地へ旅立つことにしたのだった。