（↓前回からの続きです）

『にんていカードの思い出』

４．
　翌朝、川口との「持ってきた？」「うん」という短い会話の後、カードの管理係だった僕がクリアファイルからカードを取り出して、川口のお道具箱のフタに入れた。

　2時間目の休み時間、川口と僕は軽くアイコンタクト。さあ、ここからがショータイムの始まりだ。
教室の前の方に立ち、「今日から発売のにんていカードだよー」と呼びかけると、みんなは「（？）」という顔を浮かべた後に、ワラワラと川口のお道具箱の周りに集まり始めた。

　（遊戯王カードにとってかわるカードゲームが、川口とやなせ2人の手によって出来た！）ということを徐々に察知し始めたクラスメイトは「すげー！！！」と感嘆の声を上げた。

　「はいはい、一人ずつ、一人ずつね～」と、同い年なのにまるで子供をあしらうかのように言う川口。
教壇の前に、にんていカードを手に入れようとする人々の列が出来た。

　本家遊戯王が40枚からデッキを作れるのに対し、にんていカードは20枚ぐらいからでも遊べるようなものだった。
そのため、早い人はその日のうちにデッキを作れるほど、にんていカードを多く手に入れ、そこらじゅうでデュエルが始まり、皆が対戦に興じる光景が目の前に広がった。
僕と川口は再度、無言のアイコンタクトを交わして頷いた。共同創設者として、二人で達成感を噛み締めていたのだった。

　用意した在庫250枚はすぐになくなった。あまりのブームの加熱ぶりに、隣のクラスからも噂を聞きつけた人が来るほどだった。
すぐに再生産をかけたが、高橋ゆうやが1度の休み時間に4回とか引くため、すぐになくなってしまうので「一回の休み時間に一人一回まで！！」という規制まで設けられた。

　にんていカードは驚くほどすんなりと、クラスに受け入れられすぐにブームとなった。（そりゃそうだ。遊戯王カードとポケモンカードのパクリなのだから　声：キートン山田）
僕と川口はブームの仕掛け人として、にんていカードの勃興を肌で感じていた。

５．
　にんていカードのブームから一週間ほど経ったある日、僕と川口は、サッカー少年団がある日以外は、川口の家に集まり、いつも新作カードを作ることに追われていた。
こんなカード作ったら、みんな驚くぞ～という、プロデューサー的楽しさを感じながら日夜制作に励んだ。

　第三段新作カードを持っていったある日、奇妙なことが起こった。（一週間で第三段というかなりのハイペース）
いつもどおり、お道具箱にカードを開放し、みんなが引きに来たのだが、その日は不思議とレアカードばかり無くなっていく。
お道具箱には使えないカードばかりが残って、あとの方に引いた人たちが「こんなカードばっかりかよー！」と文句を言っていた。

　僕が「今日なんでレアカードばっかり無くなるんだろう」とつぶやくと、「だって良いカード全部デカイじゃん～！」と軽口を叩くやつが居るではないか！
…声の主を見ると、それは他でもない高橋ゆうやだった。

　一回の休み時間にカードを4回引いて「一回の休み時間に一人一回まで」の規制を設ける元となるほど、にんていカードに熱中していた高橋ゆうやが、「にんていカードはレアカードのほうがサイズがデカイ」という制作者しか知らないはずの法則を発見し、皆にリークしたのであった！！！

　にんていカード4つの特徴のうち、僕がノリで決めた

・強いカード・レアカードはカードのサイズを大きなものにする

の法則がアダとなった。

　僕と川口は大いに焦った。
この法則がリークされたことを逆手に取り、今度はレアカードを極端に小さいものにし、最初は難を逃れたと思ったのも束の間、その法則さえバレるのには1日とかからなかった。

　それでもまだ僕は、にんていカードを諦めたくなかった。仲良しの川口君と初めて作った”作品”である。こんなことで終わらせてたまるか！と思っていた。

６．
　毎週月水金はサッカー少年団の練習日だった。
その中で、二人一組でパス練をする時間があった。皆、仲の良い人と組んでいて、僕はいつも川口と組んでいた。

　パス練中、いつもサッカーとは関係のないどうでもいいことを話していた。
　その日もいつものように僕が「もうカードなくなってきたからさ～明日にんていカード作るべ」と川口に言った。

　すると、川口からは、驚きの言葉が帰ってきた。
「にんていカード、（権利を）もうやなせにやるよ。」

えっ…と言うことしか出来なかった。川口が蹴ったボールが、コロコロ…と転がって横に逸れた。

　ボールを拾った後、「どういうこと？」と聞くと、
「いや、もう俺にんていカード辞めるわ。これからお前が全部やっていいよ」と川口は答えた。
そうか、と言ってそれっきり、にんていカードの話はしなかった。

（こんなに人気のコンテンツを手放すなんて、あいつは馬鹿だなあ）と思いながら、心のどこかで少し寂しかった。
それ以降、川口はにんていカードには一切無関心になり、もちろん休み時間に引きに来ることもなかった。

　翌日、わずかに残った在庫と、僕が一人で考えた新作カードを加えていつもどおり休み時間みんなに引かせた。
リリース当初ほどのブームではなかったが、まだにんていカードの関心は高いもので、高橋ゆうや、平河かずきを始めとしてヘビーユーザーがたくさんいた。新作カードのお披露目は、いつもそれなりに盛り上がった。

　しかし、そもそも僕と川口の画力は、天と地の差・レバニラとニラレバの差だったので、川口の書くカッコいい絵のカードが人気を下支えしていた。
川口の代表作で人気カード『屍を貪る龍』と、僕の代表作『甘チャン』（甘酒に、酔っ払ってるみたいな顔が書いてあるキャラ。1ゲームで5回まで回復してくれる）では、やはり屍を貪る龍のほうが人気だったのだ。僕のキャラクターはどちらかというとビックリマン2000に影響されていた。

　「やなせ一人体制」になってからというもの、にんていカードの人気は徐々に下火になり、一部残った、高橋ゆうやを始めとするヘビーユーザーのおかげで存続しているような状態だった。
そんな矢先、事件は起こった…

（続きます）