2004年に徳島県の山奥、祖谷山村で山師の仕事をはじめた。
世間一般では、林業と呼ばれ、森林組合や大きな資本のある会社がやっている事業とやり方は違うが木材の素材生産というゴールは同じである。

大きな違いは、大人数でやるか、３人で全てを終わらせるかという所である。自分は山師の方法しか知らないので、それを少しずつ紐解いていこうと思う。

前回の伐採の方法について、もう少し詳しく書こう。教科書には、

「ロープと滑車を使って一本一本倒す方向に引っ張る」

と書いていたりする。

しかし、３人で２０町歩の山を切って出すことを考えればその方法では到底無理だ。

谷に向かって勢いよく伐り倒す。これを親方から教えてもらった。奈良県の吉野林業では山側に倒すと言われているから真逆の方向である。

「受け口なんか下に向いてて、三角になっとったらええねん」

と講習では2時間以上かけて、説明するところをたったの10秒で終わらせ、実際にやって見せてくれた。そして２本目を

「ほな、伐ってみるか？」

と山仕事を始めてまだ数分後の僕にやらせてくれた。

生まれて初めてのチェーンソーは直径４０センチ程の杉を伐り倒した。木を切り倒す方法として受け口・追い口・ツルという基本的な技がある。

それぞれ極めるには、それなりの年月は必要かもしれない。しかし、谷側に伐り倒すのは基本的にそれほど難しくない。

まず伐倒方向に受け口を作る、それの反対側から追い口を入れ始め、チェーンソーの歯の２枚分くらいまで切り進むとクサビを入れ込む。

このクサビというのは薄いくさび形の道具で強化プラスチックで出来ている。堅い木で作ってもいいのだが、すぐに割れるので市販の物を使う。

これをセットハンマーで打ち込むのが、伐倒では１番大変な作業である。ちなみにこのクサビを入れずに切り進むとチェーンソーの刃が挟まれ悲惨な事になってしまう。

その初歩的なミスはベテランでもやらかす事があり、この対応はまたの機会に書きたい。

そうして立木の伐倒という作業は、チェーンソー、クサビ、セットハンマーがあれば何とかなりそうだ。また、腰に鉈(なた)と鋸(のこ)をぶら下げるのが祖谷の山師スタイルである。

もう一度だけまとめよう、肩にチェーンソーを担ぎ、腰袋にクサビとセットハンマーを入れ、鉈と鋸をベルトにぶら下げる。

これで一人前の山行きの出来上がりである。

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