このところ、雨の降る音が聴こえない日はない。

雨音は、ぐっすりと眠らせてくれた。

以前はーー。

最近何故だか眠れない。

疲れているのにな。

毎朝カーテンを開けると今にも降り出しそうな重く垂れ込めた雲の空。

自宅を出る頃には、降り始めている。

そんな朝の繰り返しが続く。

最初に外に出るのはいつも私だ。

「待たせて悪い！電車、間に合うかな」

「大丈夫。でも早脚で歩こう」

「よし！」

柊（しゅう）と私は傘をさすと駅に向かって歩き出す。

15分かかる道のりを、10分で着いた。

「やれやれ、まだ電車は着てないな。あ〜！」

「な、何？忘れ物？」

「違うよ、春香の脚、泥ハネが酷いことなってるぞ」

「なんだ。それならいつものことよ」

私はバックからティッシュを出してハネた

泥を拭く。

「歩き方が下手だな」

「これでも注意してるのよ。今朝は誰かの支度が遅くて、早脚になったからよ。分かる？」

「ごめん。あ、春香の方、電車が来たぞ」

「本当だ、じゃあ行くね。柊も行ってらっしゃい」

「おう、また今夜」

　　2番線ドアが閉まります。

　駆け込み乗車はおやめください。

アナウンスが流れ、電車は動き出した。

一番ひどいラッシュアワーは過ぎたあとだから、車内は満員だが少しゆとりがある。

「なんだか最近、冴えないなぁ」

ぼんやりと、そう思いながら私は会社に向かった。

　　　　　　　　　✳️✴️

「高城くん、これも頼むわ」

「はい、分かりました」

また仕事が増えてしまった。いつになったら終わるんだろう。

「春香、何でも引き受けちゃだめよ。既にたくさん抱えてるでしょう？仕事。断らないと」

隣の席の恵子に云われる。

「でも断れなくて。皆んなも大変だろうし」

「なに云ってるの。それじゃあ春香自身はどうなの？これ以上の仕事は無理なはずよ。次からは断ること。分かった」

「……」

「いい子ちゃんしても、誰も感謝なんかしないのよ」

「別にいい子ちゃんなんて」

「春香に自覚が無いだけ。利用されないように。心配してるんだから」

「うん。ありがとう」

　　　　　　　　　　✳️✴️

「ただいま〜。腹減った」

「ごめん柊、私もいま帰ったところなんだ」

「えっじゃあ夕飯は」

「まだ作ってない」

「そんなぁ。春香の手料理を楽しみに仕事を頑張って来たのに」

　　なんだろう　ザワザワする

「仕方ない。宅配頼むしかないな」

　　　なんでだろ　すごく寒い

「なに黙ってるの？春香の食べたいのは決まった？俺ホントに腹ペコだからさ、ボリュームのある肉料理がいいんだけど」

「私は何も要らない。柊のだけ注文してくれる」

「要らないって、だって」

「食欲がないの。先にシャワーを浴びるね」

「分かった……」

「それから柊に伝えたいことがあるの」

「何？伝えたいことって」

「わ、私も残業でクタクタな時もあるの。それを分かって欲しい」

「分かってるよ、それくらい」

　　それなら“思いやり”は

　　柊の中にありますか。

シャワーを浴びた。

涙もたくさん流れた。

私は自分が、柊に本当の気持ちを云えずに過ごし、我慢してたことに、ようやく気付いた。

違う

気付かないふりをして来た。

嫌われることが怖くて

喧嘩になるのが嫌で

一人になることに怯えて

向き合って話したことが無かった

この日を境に、私は自分を押し殺してばかりの生き方を止めようと

例え嫌われても、本当の気持ちを話そうと決めた

　　　もう限界だったから

　　　自分を押し殺していることが

　　　私が我慢すればいいんだ

　　　そんな《我慢ぐせ》のために

　　　自分自身が潰されていく

ーーーーーー半年後ーーーーーー

私は柊と、別れることになった。

同棲を始めて8年経っていたのに……。

「結婚するとばかり、思ってたんだけどな」

柊はそう云って背を向けると、ゆっくり歩いて行った。

私も同じだよ、柊。

貴方と一緒になるって信じてた。

そして、柊の大好きなところ、私はたくさん持ってるよ。

私が変わらなければ良かった？

自分でも、こんなに苦しくなるなんて

想像していなかった。

初めてだ。

こんなに胸が痛いのは……。

　　　　　　　　　✴️✳️

「春香、おはよう！」

「おはよう」

「最近いいよ、うん」

恵子が満足そうに頷く。

「私が仕事を断れるようになったから？」

「そう。ずっとハラハラ見てたんだから」

「お陰で周りの評判は地に着いたけどね」

「わたしもだから同じだよ。いいじゃない別に。先ずは自分なんだから」

「そう思うことに慣れていかなきゃね」

恵子は真面目な顔で頷いた。

私はきっと、眠れるようになるだろう。

今は苦しくても。

きっと。

　　　　　　　　了