ニューサウスウェールズ大学（UNSW）の研究者は、「音楽との関わりによって全体的な健康状態が改善され、不安が減少し、気分が向上するという明確な証拠を発掘し、音楽によって年間推定80万人の回避可能な死亡を防ぐことができる」ことを発見した。
 
UNSWのプリンス・オブ・ウェールズ臨床学校の非常勤講師で、音楽の効果を発表した研究の共著者であるマット・マクラーリーは、UNSWのニュースリリースで、「自分の研究では、音楽と関わることで生理的要素を持つ情動反応を引き起こすことを発見した」と述べている。歌うこと、聴くこと、楽器を演奏すること、どのような関わり方でもこの反応を引き起こす可能性がある。
 
マクラリーによれば、音楽が感情的な反応を呼び起こす能力の説明については大いに議論されているという。その能力は、音楽家（感情を意図して音をデザインする）とリスナー（その感情を受け取る）の間に形成される、感情的なつながりと関連しているようだ。
 
マクラリーは、音楽に対する感情的な反応は、脳のさまざまな領域と自律神経系（ANS）－呼吸や心拍などの不随意運動を調節する生体システム－を活性化させると述べている。特に、ほとんどの音楽は「闘争または逃走」反応を引き起こし、音楽が終わると「休息と消化」反応が続くと言っている。
 
「私の作業仮説は、音楽と繰り返し関わりこれらの自律神経系活性化パターンを引き出すことで、ストレスに効果的に対応する能力が高まり、その結果、全体的な健康と幸福感が向上する」というものだ。
 
さらに、音楽に反応したANSの活性化パターンは、運動した時に経験するパターンと似ているが、マクラリーは、運動が引き出す反応は、より高い振幅であると述べている。
 
これらの結果で最も嬉しいのは、音楽が私たちの健康全般に及ぼす潜在的な影響についての洞察を与えてくれることだ。例えば、運動は年間160万人の死亡を予防する効果があると言われている。
 
「音楽がこの半分の影響を与えることができれば、年間80万人の死亡を回避できることになる。つまり、音楽の効果を最大限に引き出す方法がわかれば、その可能性は大きく広がる」と説明した。
 
マクラリー氏は、「この研究の主な発見は、音楽が人々の健康関連の生活の質（HRQOL）に著しい正の影響を与えることだと述べている。音楽の影響の大きさは、運動がHRQOLに与える影響の約半分であった」という。
 
また、マクラリー氏は、現在研究している主な仮説の1つとして、音楽との継続的な関わりは、心血管疾患や癌などの非伝染性疾患の予防効果を持つ可能性があると述べている。
 
「音楽が健康関連QOLに与える影響の大きさから、非感染性疾患の死亡率に与える影響の可能性をおおまかに推測することができる。音楽と運動（ダンスをする場合など）の組み合わせや、どのタイプの音楽への取り組みが健康に良いかという点では、これらはまだ非常に未解決の問題で、現在研究中」とマクラリー氏は述べている。
 
また、薬物乱用問題を抱える人々の不安やうつ病の治療に音楽が利用できる可能性があるとし、既存の研究では、音楽がこれらの人々の健康状態の改善に役立つことが示されていると付け加えた。
 
しかし、この研究の研究者たちは、研究結果で観察された音楽の影響は、個人によって大きく異なることを認識している。
 
現在のところ、これは大きな制限であり、ある個人に対してある種の音楽を『処方』すると、『効果なし』から『大きな効果』まで、幅広い反応が出る可能性があるから」とマクラリー氏は述べている。
 
「今後の研究プロジェクトでは、音楽に対する感情的な反応（例：楽しさ、リラックス）と特定のタイプの音楽（例：クラシック、ポップス）を対象に、このばらつきに対処することを目指す」。
 
しかし、この研究の分析では、患者が音楽に取り組むべき時間や頻度など、音楽治療を最適化する方法は明らかにされなかった。
 
マクラリー氏は、現在の音楽治療の限界を考えると、音楽が個人に確実に処方され、その健康効果を最大限に発揮するためには、もっと多くの研究が必要であると述べている。しかし、この研究は、音楽が健康に与える平均的な影響についての理解を深めることに貢献する。
 
ヘルスケアにおける音楽の可能性を実現するためには、次のステップとして、患者の健康に対する音楽の影響を最大化するような、信頼性の高い処方を可能にするフレームワークを開発する必要がある。
 
「このフレームワークは、信頼できる運動処方箋の開発から得られた重要な洞察を適応して、理論的に開発された」とマクラリー氏は述べている。
 
「当面の次のステップは、この処方箋の枠組みを実証的にテストし、例えば、臨床リハビリテーションや公衆衛生プログラムなど、様々な実世界の環境において、一貫してポジティブな健康成果を生み出すことができるかどうかを確認することです」。
 
音楽がウェルビーイングやHRQOLに与える臨床的に有意な影響について、「この研究によって初めて数値的なエビデンスが得られた」と彼は語った。
 
「これまでのシステマティックレビューでは、音楽の健康への影響に関する幅広い、しばしば相反する結果を統合するために、物語的手法が用いられてきた
 
つまり、この研究は、音楽の効果に対して「冷たい」公平なアプローチをとり、非常に直接的で定量的な研究を目指したので、音楽が健康関連QOL（HRQOL）に与える影響が定量的に有意であるかどうか確信が持てなかったのである」。

 
また、今回の研究により、減量や運動など、現在使われているHRQOL向上のための方法に対して、音楽が健康に与える影響を初めて比較し、文脈化することができたと述べている。
 
しかし、マッカリーは、今のところ、特定のジャンルの音楽がより健康に影響を与えることを示唆する証拠はないと指摘している。
 
「健康やウェルビーイングに最も影響を与える音楽は、あなたが最も好きな音楽であるように思われる。「ある人にとっては、クラシック音楽かもしれないし、他の人にとっては、それはヘビーメタルかもしれない」。
 
本研究は、779名の参加者を対象とした26件の適格研究である。