私は流行りに疎い。

以前、人気ライターのヨッピーさんが動画の中で「ライターは流行に敏感じゃなきゃいけない」というお話をされていたので、それから意識的に情報を追うようにはしているのだけど、どうにも疎い。

今まで、自分が流行に疎いのは、流行というものを意識していないからだと思っていた。

しかし、流行を意識するようになってからも、やっぱり疎いのだ。なんていうか、アンテナが錆びているとしか思えない。

◇

先月、「新大久保が若い女の子でいっぱいな理由を取材しませんか」とネタを振られたとき、お恥ずかしながら私は、新大久保が若い女の子でいっぱいという情報すら初耳だった。

えー、なんだろ？　そういえば、チーズタッカルビって流行ってたなぁ。今もまだ流行ってるのかな？

インスタで「#新大久保」と検索すると、ハットグというものが流行っているらしい。はじめて知った。

リアルな若者の情報を求めて、14歳の姪に

「今、新大久保で流行ってるものってハットグ？　他にも何かあるかな？　ハットグでおすすめのお店とかある？」

とLINEしてみる。

姪は兄の娘で、関東に住んでいる。だけど、もう６年くらい会っていない。

私が１年のうち半分は山にいたため、兄一家と帰省のタイミングが合わなくてずっと会えていないのだ。

だから中学生になってからの姪のことは知らないのだけど、LINEのアイコンを見る限り、彼女はイケてる部類のJCだと思う。なんていうか、Tiktokの広告動画に出てきそうな子。思いきりイメージだけで言ってるけど、韓国コスメが好きだと思う。

姪から返信が来る。私の睨んだとおり、彼女はすでにハットグを食べていた。しかも、今年の４月に並んで買ったという。

えっ、４月ですでに流行ってたの？　大丈夫？　もうブーム終わってない？

しかし姪が言うには、ハットグブームはまだ続いているらしい。今のところ、新大久保でハットグ以上に流行っているものもないので、行列の正体はやっぱりハットグとのこと。

そして、人気のハットグ店の名前と、それ以外で人気のあるお店（タピオカミルクティーの店と韓国コスメの店）を教えてくれた。やっぱり韓国コスメが好きだったか……。

さて、取材当日。実際に新大久保に行くと、姪の言うとおり、行列の正体はハットグ屋だった。

それ以外にも行列のできている店があって、次なるブームの兆しも見えたので、それも記事にした。

姪の情報はネットで調べればすぐに出てくるものだけど、「知っている子のリアルな声」というのは、情報の手ごたえを強く感じられる。まぁ、私の感じ方の問題だけど。

持つべきものはイケてるJCの姪だなぁ。

◇

さて、しれっと姪にLINEしてみた私だけど、実は普段からLINEのやり取りをしているわけではない。

いつもは年に一度、彼女の誕生日にお祝いのメッセージを送るくらいだ。それに対する彼女の返信も当たり障りのないお礼で、やり取りはすぐに途絶える。

最後に会ったとき、姪は小３くらいで、私のことを「サキちゃん」と呼び、ため口で話し、一緒にUNOで遊んだ。

しかし、中学生になったLINE越しの彼女は、私の呼称を避けて呼び（大人に対して「サキちゃん」は失礼だし、かといって叔母さんと呼ぶのも失礼かも……みたいな逡巡を感じる）、敬語を使い、友達と新大久保で遊んでいる。

単純に「長年会っていないから」という理由なのだろうけど、精神的な距離ができてしまった。

そんな彼女が、ハットグに関することはものすごく詳しく教えてくれた。LINEのやり取りは何往復か続き、最後のほうは少しだけ、ため口が混ざっていた。

そのことをとても嬉しく思ってしまうくらいには、私は「叔母さん」なのだ。

来年の姪は受験生なので、会うことはないだろう。

再来年、彼女が高校生になったら。

そのとき流行っているお店に連れて行って欲しいなぁ。それまでには、奢れるようになってるからさ。