9時に子郡駅前集合。

家を出ようとすると
「こんなに早くから、バイト探し？」母が言った。
「まあ、そんなとこ。行ってきます」

ヒラはもう来ていた。
「説明会は市役所の第３会議室であるってよ。１５歳以上ならいいらしい。」
「たくさん集まるのかな」
「さあね。まあ、行ってから決めればいいさ」
話していると、ヤスが来た。
「さて、行こうか」

子郡市役所は駅から歩いて１０分のところにある。レンガ造りの３階建て。ぱっとしないただの四角い建物。エントランスは暗くて、心細くなる。案内所に、礼儀正しいおばさんがいて
「説明会は２階の第３会議室であります。会議室に受付名簿がありますから、記入をして、時間まで中でお待ちください」と丁寧に対応してくれた。

これまた暗い階段を登ると、蛍光灯の光が弱々しい廊下があって、その突き当たりが第３会議室だった。

「魔王討伐説明会」長い紙に縦書きで書かれていた。

40名ほど入れそうな部屋に長机がロの字型に配置されていた。ぼくらは、受付名簿に名前を書いて、入り口に近い後ろの方に３人並んで座った。だれも来てないらしい。

9時30分に、廊下を歩く足音がスタスタ聞こえ、ギィッとドアが開いた。男が二人入ってきた。一人は小柄で痩せたおじさん。４０代、黒縁メガネ、鼻が大きく、アゴは小さい。分厚い青いファイルを抱えている。ちょっと偉そう。もう一人は背が高く、こちらも痩せてメガネをかけている。

背が高い方が「おはようございます」と爽やかに挨拶をした。
「おはようございます」ぼくらも返した。

背が高い方が「環境推進課の尾林です。説明をいたします」とゆっくり丁寧に言った。
もう一人が「環境推進課長の池木下です。よろしくお願いします」と言った。

「今回は３名のようです。さっそく始めます」
尾林さんが受付名簿を見ながら言った。どうやら、魔王をやっつけようと考えたのは、ぼくらだけだったようだ。

大丈夫かなぁ。のこのこ来たのは間違いだったかもしれない。そう思った。