避暑地として名高い軽井沢。そのほど近くの街に数年間住んでいたことがある。

軽井沢の駅近くにはアウトレットや美術館などが点在し、少し足を伸ばせば美しい自然や高級別荘地が広がる。

最高気温は真夏でも25度前後で、夜は半袖では肌寒いくらい。猛暑に苦しむ東京人の避暑地としてはもってこいだ。

しかし、そんな軽井沢の冬を知っている人はどのくらいいるだろうか。

耳が痛くなるほど冷たく張り詰めた空気、

雪がうっすらと積もったカラマツの林、

静寂につつまれた別荘地、

雄大にそびえる雪をかぶった浅間山。

決して過ごしやすいとは言えない。でも夏とは違う、静かな街がそこには広がっている。

引っ越してからは一度も軽井沢には行っていない。でも、いつか夏に訪れることがあっても、きっと私は他の人と同じ「涼み客」にはなれないだろう。

「涼む」だけではない、軽井沢の冬の魅力も知ってしまったから。