昨日の出来事があってから、私はどうも本調子でない。

朝起き抜けから頭痛がした。昨日寝る前に鎮痛剤を飲んでいたのに、だ。

コーヒーを淹れる際に、お湯の温度を測り忘れた。いつもより高温で淹れられたコーヒーは、なんだか怒っているように感じられた。

イマイチ食欲がなかった。胃がキュッと小さくなっているような気がした。

鎮痛剤を飲むために、無理矢理パンを食べた。そのタイミングでオフィスに来たアシスタントに簡単に指示を出して、私は外に出ることにした。

とても仕事をする気分になれなかった。幸いにも13時までは身体を空けられそうだったので、外をほっつき歩くことにした。

まずはとりあえずカフェに行きたくなったので、原宿駅にある猿田彦珈琲に立ち寄った。席を確保し、コーヒーを注文するためにレジへ。

と、「エゴン・シーレブレンド」なるものがあることに気が付く。現在東京都美術館で開催されている『レオポルド美術館 エゴン・シーレ展』とのコラボレーションのようだ。

「ドリップを、このエゴン・シーレブレンドでお願いします」

「エゴン・シーレブレンドは初めてですか？」

朝の猿田彦珈琲はまだ人がまばらだった。レジにいたお姉さんも、多少暇だったのだろうか、なんだか話したそうにしていたし、私は私で誰かと会話したい気分だった。

「毎年期間限定で出している『あじさいブランド』というものがあるんですけど、それに近い雰囲気だね、ってみんなで話してました。青い花、のイメージなんですよね、このエゴン・シーレブレンド」

青い花…桔梗、杜若、朝顔…

「お兄さんはいつもドリップですか？」

「そうですね、ドリップばっかりです」

明日35歳になる私も、まだ「おじさん」じゃなくて「お兄さん」か…まぁでもさすがにお客さんに「おじさん」とは言えないか…とよくわからないことを考えながら、支払いを済ました。

コーヒーを待ちながら、私は読みかけの本を開いた。ブッツァーティの『タタール人の砂漠』を読み返したくなり、昨日本棚から引っ張り出していた。

主人公の将校ジョヴァンニ•ドローゴは、任務地のバスティアーニ砦から母親に手紙を書いていた。母に砦での勤務のつまらなさを嘆こうかと思うが、彼女をがっかりさせることになるのではと逡巡し、最終的には当たり障りのない文言で紙を埋め尽くしていた。

ブザーがなり、私が頼んだコーヒーが出来上がったことを知らせる。

コーヒーを受け取り、席に戻る。

一口啜る。

ハッとした。

それはとてもみずみずしく、初夏の雨上がりの、草から滴り落ちる雫のような印象を与えた。その露は甘く、そして透き通っていた。シンプルでありながらも、甘さと苦味、さらにどこかクローブを思わせるようなスパイシーさが綺麗に混ざり合って、一つのアコードを奏でていた。

こういう表現が適切かはわからないのだが、このコーヒーは、どこかコーヒーをコーヒーたらしめるある1つの要素に欠けているように思われたのだが、その欠落こそがこのコーヒーにその美しさを付与しているように私には感じられた。

私はその時に、「青い花」の正体を垣間見た。

露草だった。

柔らかい雨に濡れた露草が、雨上がりにその溢れんばかりの雫を花弁にたたえている様子が、私の中に浮かび上がってきたのだ。

私はそのことを、レジのお姉さんによっぽど伝えようかと思った。ただ、あと1日で35歳になる「おじさん」の私が、若い女性店員に向かって、「エゴン・シーレブレンドの青い花は、露草でした」なんて話しているのは、なんだか滑稽であるように思われた。

私は何も言わずに猿田彦珈琲を後にした。

あてもなく原宿から表参道、そして外苑前まで歩いた。歩きながら私は、それでもやはりどういう形でか、その青い花が露草であったことを伝えるべきだったのではないか、と考えていた。

ということで、この記事を読んでくださっている猿田彦珈琲関係者（なんているのかはよくわからないのだが…）、2月9日の午前10時半ごろに猿田彦珈琲原宿店のレジにいたお姉さんに、エゴン・シーレブレンドの青い花が、露草であったことを、伝えてください。

よろしくお願いします。

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