＜舞台裏＞シリーズ　No.14

かいのどうぶつえん　園長です。
貝の動物の制作現場では、毎日さまざまなエピソードが生まれています。

このシリーズでは、舞台裏の失敗談や内緒話、奇想天外な空想や徹底した“こだわり”などをチョイスしてみました。

第14回目は「絲綢之路しちゅうのみち」です。

古い話ですが、1980（昭和55）年4月にスタートしたNHK特集「シルクロード －絲綢之路しちゅうのみち－」を毎月見て、素直に感動したことを思い出します。

悠久の時を奏でるテーマ曲（作曲：喜多郎）で始まる第1部12集は、長安から敦煌とんこう、ホータンからパミールへの旅。
灼熱の砂漠と美しいオアシス、夕焼けの砂丘を歩むラクダのキャラバン・・・。「いつか必ず行こう！」という思いは、今も胸に息づいています。

シルクロードは、砂漠に点在する都市と都市の間の、道なき道を結ぶルートです。中国からの交易品は、陶磁器や香料、茶などですが、主役はあくまでシルクでした。

西方の王侯貴族たちが憧れ、垂涎すいぜんの的だった絹織物の輸送は、時代とともに西域（ペルシャ）の交易商人たちに独占され、価格が急騰します。

6世紀半ばのこと。困惑した東ローマ帝国の皇帝は、修道僧に密命を与えて中国に派遣。2年後、竹の杖にカイコの卵を隠し持って帰国させた、というエピソードが残されています。

麻や綿、羊毛と比べ、軽量で肌触りがよく、真珠の光沢をもつシルクは“繊維の女王”と讃えられる貴重品。養蚕や製糸、染織など当時の最先進技術を、秦や漢などの歴代王朝が、国家ぐるみで秘中の秘としていたのは当然でした。

やがて、唐の時代（618年- 907年）にシルクロードの交易は全盛期を迎えます。長安の都は、西域人たちが行き交う国際都市へと発展。
その様子を李白は、「長安の若者が白馬に乗って、ペルシャ娘の酒場へむかう」と七言絶句で描写しています。

日本には飛鳥時代（592-710年）に、渡来人により本格的な養蚕技術が伝来。時代はくだり、明治時代に富岡製糸場が設立され、生糸と絹織物は最も重要な輸出品として、資源の乏しいわが国の近代化を支えてきました。
しかし、1930年代からはナイロンなどの合成繊維が次々と開発され、日本での生産と輸出は衰退します。

ところが最近、植物や微生物をつかう『生物工場』の遺伝子組換え技術に、カイコが大きな可能性を秘めていることが判明。一般農家での大量飼育も始まりました。

カイコは家蚕かさんとも呼ばれ、五千年にわたる交配によって「家畜化された昆虫」で、人間の世話なくしては生きられません。遺伝子を組み替えても逃げ出せず、生態系に悪影響を与える恐れもありません。

すでに、オワンクラゲの遺伝子との組み合わせで「光るカイコ」が誕生。
その繭からとった”光るシルク”で織った、幻想的なウエディングドレスは、ファッション界で話題となり、抗がん剤や鋼鉄強度の”糸”、”人工血管”などの研究も進んでいます。

美しい絹糸から夢の新物質創造へ。カイコと人間は地平線の彼方に向かって、新たな旅の第一歩を踏みだしました。　　つづく
　　　　　　　　
　　　　　　　『少年行』　李白（701年 - 762年）　　　　　　
　　五陵年少金市東、銀鞍白馬度春風。落花踏尽遊何処、笑入胡姫酒肆中。

貝は「割らない。塗らない。削らない」のスッピン勝負

　　　　　「月の砂漠」　　〜成分表〜
★ラクダ：ハツユキダカラ/チャイロキヌタ/ホソウミニナ/
　スガイ/フジノハナガイ/スズメガイ/　ヒメキリガイダマシ/
　フトコロガイ　　
★砂漠：ヒメジャコ　　　　★夜空：ホタテガイ　　
★月：ナミマガシワ