自殺相談所レスト　8-4

登場人物
嶺井（ミネイ）リュウ
森元（モリモト）カズキ
依藤（ヨトウ）シンショウ
五月女（ソウトメ）チヨ
関（セキ）モモコ

「どういうことです？」

　『俺を殺せ』だと？

　画面に映る森元は不敵な笑みを浮かべている。

「言葉の通りさ。お前の超能力で、画面越しに俺を殺してみろ。そうすればこの状況は大きく変わる。」

　直接触れてない相手に『力』を使えということか？

「もちろん、今までのお前じゃ出来ないのは知ってる。だが、お前の力は鍛えられるらしいじゃないか。今この場で、自分の限界を超えてみろ。手も使わず、その場にいないものを殺す。人質を助けたければそうするしかない。ほら、お前たちも応援するんだ。」

　森元は自身のスマホを持って移動した。画面に二人の少女が座っているのが映る。さらに森元が二人のさるぐつわを外すのが見えた。

「嶺井ちゃん！」

「リュウさん！」

　関とチヨが口々に叫ぶ。森元がそれを制した。

「関！チヨちゃん！無事か？」

「はい、平気で、」

　チヨの言葉は、森元の叫び声でかき消された。スマホの画面が揺れる。

「ぐっ！このガキ、噛みつきやがった！」

　続いて頬をひっぱたくような音。嶺井は思わず叫んだ。

「やめてください！」

「それはこっちのセリフだ嶺井、お前自分の助手にどんな教育してるんだっ！」

　森元はスマホを置いたらしい。揺れていた画面が安定し、再び人質の二人が映された。森元は関に銃を突きつけている。

「依藤から一丁借りてね……素人でも至近距離で撃てば殺せるだろ……」

「森元さん！」

「嶺井！関モモコに大人しくしていろと言え！」

　従うしかない。

「関、森元さんを刺激するような真似はしちゃダメだ。」

　関は何も答えなかったが、悔しそうにうつむいた。

「さて、話を戻そう……嶺井、お前に時間をやる。五分だ。その間に超能力を磨いて、俺を殺してみろ。」

「何故すぐに僕を殺さないんです？」

「希望を与えた方が絶望は深まるからな。俺はその瞬間が見たい……だが、ただ五分何もせずに待つってのも退屈だ、そこで、一分おきにお前の手足を依藤が撃ち抜く。時間がかかるほどお前は痛みで集中できなくなるわけだ。両足、両腕、五分目には頭だ。」

　徹底的に僕をいたぶる作戦か。

「後悔しても知りませんよ、森元さん。」

「ああいいね、その意気だ。依藤！準備は出来ているな！」

　依藤が嶺井の脚に銃を向けた。

「いつでもいいぜ。」

　森元が自分の腕時計を見ながら言った。

「時間は俺が計ろう。さあ、超能力チャレンジ、スタートだ。」

　やるしかない。

　嶺井はまず、依藤を睨んだ。まず手を使わずに『力』を発動させる。依藤を気絶させられれば、画面越しの森元にも効果が期待できると考えた。

　倒れろ、倒れろ……

　しかし、依藤の様子に変化はなかった。

「一分経過だ。依藤、撃て。」

　銃声。嶺井の右脚に激痛が走った。太ももが撃ち抜かれていた。チヨの叫び声がした。

「リュウさん！」

「チヨちゃん、僕は大丈夫だ、大丈夫だから……」

「声が震えてるぞ、嶺井！」

　森元のヤジは無視し、嶺井は依藤に集中した。

　イメージしろ。僕の『力』は体内に源がある。今まではそれが手から出ていたにすぎない、視線から『力』を放て！出来るはずだ！

　依藤に変化がないまま、一分は過ぎた。

「依藤、撃て。」

　嶺井の左脚、また太ももが撃ち抜かれた。嶺井は叫ぶまいと必死に堪えた。苦しむ姿は森元を喜ばせるだけだとわかっていた。

　痛みにひるむな！今度は手を使う！後ろ手に縛られているだけで、切り落とされたわけじゃない。

　嶺井は両手を握りしめた。強く握り過ぎて、全身に脂汗が噴き出してきた。

「まだか？嶺井！俺の体はまだ何ともないぞ？」

　森元は相変わらず楽しそうだ。依藤に効果は現れない。

　くそっ！どうすればいいんだ！

「3分経過だ！」

　依藤が銃を嶺井の右肩に向けた。

「待て！依藤！」

「なんだよ森元さん。」

「嶺井はさっき事務所でお前に右肩を撃たれていたよな？」

「ん？ああ、そういえばそうだな。」

「利き手を二度も撃つのは可哀想だ。そこでだ……」

　森元は銃を関の右肩に突きつけた。

　まさか！

「やめろ！森元さん！」

　森元が関を撃った。横にいたチヨが悲鳴を上げる。関は、体を丸めて痛みに呻いてる。

「関！！！」

「時間は進んでるぞ、嶺井！せっかく助手が文字通りの『肩代わり』をしてくれたんだ、頑張らないとなあ！」

　森元は高笑いしている。嶺井はここ何年か忘れていた、怒りの感情に駆られていた。体が熱い。特に、手が燃えるように熱い。

「うっ、」

　依藤が呻いた。明らかにふらついている。気分が悪そうだ。銃を構えている手が微かに震えている。

「依藤、どうした？」

　画面の向こうの森元が、依藤の異変に気づいた。

　あと少し、あと少しで依藤を倒せる！

「4分経過だ！依藤！」

　依藤が嶺井の左肩を撃った。痛みで集中が途切れた。

「ずるいよあんた！まだ4分になってない！私時計みてたんだから！」

　チヨが森元に抗議している。

「黙れ！お前にも弾をくれてやろうか？！」

　依藤はというと、嶺井の『力』が途切れたことで、回復したようだった。

「やるじゃねぇか、リュウ。森元さんが早めにコールしてなきゃ、俺はやられてたかもしれねえ。」

　ダメだ、今ので体力が大幅に減った……残り一分、依藤を倒してる暇はない、直接森元さんを気絶させるしか……

「嶺井、気分はどうだ？無力をかみしめてるか？その絶望が、俺の味わったものだ。アカネを失った時、お前が感じるはずだったものだ！」

「森元さん、僕は絶望をもう味わってます！心が砕けそうになるほどの痛みを、もう僕は知ってるんです！でも僕はそれを受け止めたんですよ！前に進むためにはそうするしかなかった！」

「黙れ嶺井！アカネが死んでなお『前に進む』などと考える方がおかしいんだよ！」

　もう何を言っても彼には通じない……

　嶺井は疲弊しきった全身をふり絞るようにして『力』を呼び起こした。傷口から血が噴き出した。無我夢中になり、気づくと嶺井は叫んでいた。タイムアップが迫る中、嶺井は大声をあげて自分の『力』を、画面の向こうに集中させていた。

　しかし、何も起きなかった。

「時間だ、依藤。」

　依藤が銃を嶺井の頭に向けた。

　まだだ、まだ諦めるな、何としても二人を救うんだ！

　依藤は笑っていた。心からの喜びといった表情だった。

「本来なら絶対殺せる状況なのに絶対とは言い切れない、下手すりゃこっちがやられる……俺はこういうのを待ち望んでた、お前と初めて会った日からな。この緊張感をくれたお前には、マジで感謝してるぜリュウ。」

　そして、依藤は撃った。不思議とリュウには弾が見えた。ゆっくりと回転しながら、流線型のそれは近づいてきた。弾は視野の死角に入り、次の瞬間、眉間に焼き付けるような熱を感じた。