【連載小説⑨‐2】 春に成る/オムライス
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オムライス(2)
「け……いらっしゃいませ!」
敬と話しを続けたかったけど、いつものベルの音に遮られた。
「あっれ〜? バイト入れたの?」
雰囲気と同じような、緩やかなパーマがかかったツーブロックヘアの男性が、ゆるゆると入って来た。
「まあな……何する?」
「ん〜、ギムレットかなぁ」
一瞬、敬の時間が止まった気がしたけど、すぐにライムを音も無く綺麗にカットし、優しく絞り始めた。
「あ、俺、瑛二。敬の親友で、店の常連だから。よろしく」
「バイトの、佐藤遥です。宜しくお願いします!」
「あはは、なんか新入社員みたいじゃん。バーでフルネームで自己紹介なんてしなくっていいよ。あ、流果は知ってんの? 遥が入ったこと」
いきなり呼び捨てできる人だ! こんなフレンドリーな人が、敬の友達なんだ……。さっきの絞ったライム・ジュースやお酒を手際よく調合し、味を見ながら敬が答える。
「知ってるも何も、勧めたのアイツ」
「え、嘘! 流果が? だって、同じ女連れてたの見たことな……いやいや、ちゃんとした彼女できたんだ? 今までは、ココに女来させるのなんて、絶対嫌! って感じだったけど、そっか、良かった良かった」
えええ、敬の前でそんなこと言って良いんだろうかと焦る私を意に介さず、シェイクし始める敬は、とてもイキイキしてる。瑛二さん、何か誤解して完結させてるし、とりあえず、誤解、解かないと!
「あの、流果とは友達です!」
「ともだちぃ? あの流果と? それって」
「とりあえず、飲め」
カクテルグラスの中で、淡く緑色放つ。
「ギムレット……」
覚えようとして、思わず漏れた声に、瑛二さんがニコリと笑って反応した。
「ギムレット、飲んだことないんだ? あ、奢ってあげよっか?」
「ハルはあんま飲めねぇし、まだ……」
「えー! あんま飲めないのに、バーでバイトなの? 何で?」
「……前に話した、ノンアルの提案した客がハルなんだよ。そこから色々あってな」
「……ああ……あの時の」
それまで、陽気に話していた瑛二さんに、雲がかかったような気がした。もしかして、あの時の……怒ってる?
「あの! あの時はぶつかってしまって、すみませんでした!」
まんまるの目で、少し止まった後、微かに笑いながら答えてくれた。
「え、ああ、もう忘れてたし、気にしなくていいよ……もしかして、ハルにも、彼女と来店する話しちゃった?」
無言で、手を止めた敬を見て、肯定だと受け取り、大きく息を吸い込んでから、手を前に合わせた。
「ごめん、二人共! 振られた! ……意気込んで、ノンアルが完成したら、プロポーズするとまで言っといて、ほんとダサいけど」
「ええええええ!」
「ハル、落ち着け」
「いや、落ち着いてられなくてさぁ……もうほんと、飲まないとやってられない!」
全部忘れたいとでもいうように、ギムレットを飲み干す。敬は、そんな瑛二さんに言葉を掛けることもなく、再び何かをシェイクしていた。こういう時、どう声を掛けて良いか分からない。流果が居てくれたら、きっと優しい言葉で、慰めれただろうけど。
「……今日はもう、とにかく飲むから!」
何かを撥ね退けるように宣言する瑛二さんの目の前に、蝶が舞い降りたように置かれたお酒。
「奢る」
「敬……」
小さなグラスに、ライムを引っ掛けた白いお酒を見つめて、呟いた後、笑顔になる。
「ありがとな……ハル、ダイキリは知ってんの?」
「それ、ダイキリっていうお酒なんですね、覚えます!」
「まだまだだな〜。ちなみに、カクテル言葉は『希望』だから、落ち込んでる俺には、ピッタリってわけだ」
「自分で言うのかよ」
「あの〜、カクテル言葉って何ですか?」
「ああ、そうだよな! ほら、何なのか教えて欲しいってさ」
そう言って、ダイキリを含む。
「丸投げかよ……まぁ、花言葉みたいなもんだ。瑛二みたいに、そういうの気にする奴は気にするからな」
「へぇぇ、一つ一つカクテルに言葉があるなんて、素敵ですね」
「素敵だろぉ。だからこそ、ココで……敬の作ったノンアルで……っよし、どんどん飲むぞ! 次、カルフォルニアレモネードな!」
元気良く叫んだ声と同時に、いつもの音が来客を報せた。
「いらっしゃいませ!」
「お、ビックリした。新しい店員……?」
真面目そうな中年男性が、不思議そうに私を視界に入れた。
「はい、遥です、宜しくお願いします」
無言で会釈をするおじさん。
「あ、おじちゃ〜ん! お疲れ」
瑛二さんを視界に映したおじさんの顔が、パッと華やいだ。
「瑛ちゃん、お疲れ」
「ちょっと聞いてよ〜、彼女に振られちゃってさぁ」
それから、瑛二さんは、おじさんと飲みながら滔々と彼女の話をしていた。
「ハル、こっちで休憩ついでに、飯食え」
瑛二さん達が座っている方とは逆の、端っこの席に座ると、ジグザグにケチャップを掛けられたオムライスと、グラスに入った赤い飲み物が出てきた。
「それ、この前試飲してもらうはずだったノンアルのキールな。良ければ店に出すから」
そっか、瑛二さんの彼女には出せなくなっちゃったけど、ノンアルはお店に出してくれるんだ。乾いた体に駆け巡っていく赤は、さっぱりと疲れを取ってくれたような感覚になって、自然と頬が緩んだ。
「美味しい……」
そういえば、キールのカクテル言葉って何だろう? 何となく気になって、出した検索結果は『最高の出会い』だった。もし瑛二さんと彼女に飲んでもらえてたら、喜んでくれただろうな。敬がこういうの意識するのは意外っていうか……プロなんだなぁ。
ふわふわと、柔らかいタマゴ達を掬って、ふと、食べたことはないけど、昼の『ベル』にもオムライスがあったことを思い出した。飛び込んで来た柔らかさは、私をまるごと包み込み『お疲れ』と言ってくれてるよう。タマゴもご飯も、なんだか歓迎してくれてるような感じがした。
「敬!」
「な、何だよ」
「すっごい美味しいんだけど」
「……そうかよ。わざわざ呼ぶなよ」
「いや、思ったことは伝えなきゃでしょ? ねぇ、メニューに入れないの? 本当に美味しい。流果にも食べてもらいたい」
「……これは俺のメニューじゃねぇしな。もういいから、さっさと食え」
もしかして、マスターの? やっぱり、敬はマスターのこと、ちゃんと想ってるよね。それがちゃんと伝わってほしいと、強く思った。
もう一つ、強く思ったことがある。マスターや敬が言う『楽しむ』は思っていた『楽しむ』と少し違った。もっと真剣で全力で、もっと楽しいんだ。今日、店員として敬を見ていて、そう思った。ドリンクにも、食べ物にも、想いが詰まってる。言葉にはあんまりしないけど、作るものから伝わってくる。だから、マスターの珈琲もあんなに美味しいのかな。私も『ベル』で楽しみたい。
あれから、何度か夜の『ベル』を手伝って分かったことがある。敬は、何かあるのに何も言わなかったり、気を遣ったりすると、ちょっと不機嫌になってしまう。逆に、思ったことを伝えるなら、ちょっと失礼になっても、不機嫌になることはなかった。『思ったことは言え』という主張は、最初から変わらない。敬も、言葉は選ばずに言いたいことは言うから、お互いそうなっていく。
***
「おい、大丈夫なのかよ、流果」
ハルがいなくなった時、瑛二が少し眉間に皺を寄せて、心配そうな声を出した。
「ああ……まぁ、見てて何かありそうなら、何とかする」
「敬は、見たことないからさぁ……まぁ、けど……敬がいるなら、大丈夫か」
いつもより飲んでいる瑛二は、安心したのか少し瞼を落として眠たそうな顔をつくった。
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※「オムライス」は絵が3枚あります。
※見出し画像は、ちょんまげネコ様の画像です。素敵な画像を使わせていただき、ありがとうございました。
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