月日は巡り､今年は､はや戦後78回目のクリスマスを迎える。

　クリスチャンでもない私は、特にクリスマスに興味を持ったことはなかった。しかし戦後の日本には、占領国アメリカによって、いろいろな風習が持ち込まれた。
　特にキリスト教の信者が増えたとも思えないが、宗教としてでなく、行事ばかりが盛んになったように思う｡

　講和条約が結ばれるまでの7年間、日本中の主要なビルや豪邸などが、進駐軍に接収されていた。立派な教会もそれに漏れず､クリスマスでも､一般の日本人は立入禁止だった。

　当時､ラジオのカムカムエブリボディをはじめ、英会話教育が盛んに行われ､私の通っていた高校でも､課外授業があった。
　その英語の先生は、教会のクアイアー(教会の合唱団)の団員なので、特別に許可をもらって､クリスマスイヴに､私たちをその教会へ連れて行って下さったのだ。

　それは戦後１,２年の頃だったと思う｡ 日本はまだ国中が貧しく､食うや食わずの時代だったので、アメリカ人たちに占められた教会のクリスマスイヴは､まるで別の世界だった。
　大きいホールいっぱいにコーヒーの香りが立ち込め、見たこともないようなご馳走やお菓子が並んでいる。　
　招かれざる客の少女たちは､おずおずと、コーヒーを一杯ご馳走になっただけで、現実の世界に引き戻された。

　この教会での光景は､70年以上たった今でも、クリスマスが近づくと､コーヒーの香りと共に､その思い出が脳裏に蘇ってくるのは、世間を知らない少女でも､文明社会の力の差に圧倒されたのだろうか。

　その後の私のキリスト教との付き合いは、讃美歌を覚えたくて近くの教会へ通った時期もある。聖書を読んではみたけれど、どうも一神教は､私の宗教感には馴染まないようで、牧師さんの説話も､あまりすんなりとは受け入れ難かった｡

　その後の付き合いは、宗教からは離れて申し訳ないのだけれども、引越しのたびに近くの教会を訪れて、そこの牧師さんたちに、英会話のお相手をして頂いた｡

　今は、長女が熱心なクリスチャンになって、私の不真面目さを償ってくれているのは有り難い｡
　それで、クリスマスの時期の私は､彼女の話に素直に耳を傾けながらも、やおよろずの神に感謝を捧げつつ､ クリスマスケーキを楽しんでいる。

サムネイルは新潟カトリック教会
　　(1846年設立)