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オランダは２週間のMay Holiday、学校がお休みでした。旅行へ出かけたりしていたこともあってなかなかnoteを書く余裕がありませんでした。そんな中、先月のファイナルオーディションの結果、かれんは９月からオランダ国立バレエアカデミーへ入学することになりました！当初は、せっかくオランダに行くのだからバレエ学校のオーディション受けてみようか～くらいの半分記念受験みたいな気分だったので、まさか本当に受かるとは思っていなくて、ちょっとびっくりしています。

ファイナルオーディション

ファイナルオーディションは、保護者同席不可だったので、私たちは見ることができませんでした。先生がロビーに子どもたちを迎えに来た時、親たちは皆祈るような表情で子どもたちの後ろ姿を見送っていました。こうゆう時の親は、オランダ人も日本人も同じ気持ちなんだろうなぁ、と思いました。
ファイナルオーディションでは、かれんによると、一次オーディションの時のような体の柔軟性などのチェックがあり、その後オーディション準備コースのレッスンで習ったステップをクラシック、ワールドダンス、それぞれ４人一組で踊ったそうです。28人の一次通過者は2つのグループに分けられて、午前と午後にオーディションが行われました。審査員は、クラシックの先生を含む３名、ワールドダンスの先生も同席されていたとのこと。かれんは午後のオーディションで、ゼッケン2番を割り当てられ、最初のグループ(4人組)だったそうです。さすがのかれんも緊張したようですが、新しい振り付けをその場で踊るみたいなことではなくて、レッスン中に教わったことだけが試されたようなので、慌てることなく対応できたようでした。オーディションはもちろん大事なのだと思いますが、実際のところ準備コースのレッスンを見て、先生は大方誰を合格させるか目星はつけていたのではないかと思います。

夏までの予定

ファイナルオーディションの合格者は、5月中旬から6月にかけて、週2回のレッスンを受け、9月の正式入学に備えるそうです。また5月にドクターによるメディカルexaminationも必須とのこと。オーディション前にフィジオのチェックもあったのに、厳重です。メディカルexaminationのための病院の予約スケジュールがメールで送られてきていて、そこに合格者の名前が書かれていました。22名記載されていたので、一次オーディションを通過した28名のうち22名がファイナルに合格したようです。このうち何人が実際に入学するのかはわかりませんが、9月からはこのメンバーでバレエも授業も一緒に受けることになるので、濃密な関係になると思われます。

さっそく今週の水曜からレッスンが始まりますが、初日はwelcome meetingというものが予定されていて、バレエ学校についての質疑応答なども行われるようです。しかし先日の学校説明会のように、またオランダ語onlyなんじゃないかと思います・・・この日は夫の都合がつかないので、お願いして録音させてもらおうかと思っています～。そして、６月の最後のレッスンは公開レッスンということで、親も見学ができるとのことなので、とても楽しみです！どんな内容のレッスンなのか、他の子どもたちのレベルがどんな感じかというのも気になっているので、見てきます。

日本のバレエスクール

かれんによると、「私がクラスで一番上手」とのことなのですが(笑)、正直言ってかれんは日本のバレエのお教室で特に抜きんでていたということはないので、彼女が優れているというよりは、(この年齢では)日本のお教室のレベルが世界的に高いというのが実際のところだと思います。かれんが通っていたお教室に同じくらい踊れる子は何人もいたので、彼女たちがもしオーディションを受けたらやはり通ると思います。特にかれんが日本で引越し直前まで通っていたお教室では、以前ヨーロッパのバレエ団で活躍されていた先生が、基礎を丁寧に指導してくださり、一人ひとり見て直してくだっていたので、よかったのだと思います。また、追加でテンポラリーでコーチングしていただいていた先生も、海外から帰国したばかりの方で、少人数で子どもにもわかりやすくバレエ的な身体の使い方を指導してくださったので、それも正解だったと思っています。先生方への感謝の気持ちでいっぱいです！
かれんが低学年のころまで通っていたバレエスクールは、コンクール推奨派のお教室で、基礎はもちろんやりますがバリエーションの完成度を高めることを重視する方針でした。私個人の感想としては、基礎がしっかりできていない小さな子どもたちが、きらびやかな衣装やメイクでバリエーションを踊る姿にちょっと違和感を感じていたので、コンクールはせめて15歳くらいまで出なくても良いかなと思っていました。また日本ではコンクールがビジネス化していると感じました。コンクール主催者、ビデオや写真の業者、衣装の業者、教室の先生が儲かる仕組みができあがっています。とても儲かるので、コンクールの数もめちゃくちゃ多いです。保護者にとっては娘の晴れ姿を見ることができ、子どもたちは何らか賞と名前がついたものをもらえるので嬉しくて、大金を支出して出場するので、需要と供給が一致しています。(かれんが出てみたいと希望したのと、私も実際どうゆうものなのか見てみたかったことがあり、一度だけ、先生にお願いして指導していただいてコンクールに出場したことはあります)
日本のお稽古バレエ教室は、先生によって方針がいろいろなので、自分の考えに合ったところを選ぶのは大切ですね。

オランダ国立バレエ学校の一年生(NBA1)

バレエ学校の目的は、職業としてのバレエダンサーを育成することですので、この学校に入学するということは、バレエのレッスンが学校生活の中心になるということです。日本では小学校高学年のかれんなので、もちろん義務教育の年齢で、現在はインターナショナルスクールに通っています。お友達もできて毎日楽しく通学していますが、９月からバレエ学校に転校することになります。バレエ学校では、日によって午前中バレエ、午後お勉強の日があったり、午前中お勉強、午後バレエの日があるなど、バレエとお勉強のスケジュールが一体化しているので、インターナショナルスクールに通いながらバレエ学校に通うことはできません。そしてバレエ学校はオランダの現地校なので、授業はすべてオランダ語になります。英語もままならない状況のかれんにとって、オランダ語の授業はほぼ意味不明となることでしょう。日本のお友達は、中学受験のために夜遅くまで塾の勉強をしている中、かれんが勉強で遅れてしまうのは不可避と思います。また、インターナショナルスクールで身につけたいと思っていた英語も、身につけることが難しくなります。月から金まで、朝８時半から夕方4-5時までバレエ学校、片道1時間の通学時間を考えても、食事や睡眠の時間をしっかり確保したいので、放課後に何か勉強させることもできないでしょう。失うものも小さくないと覚悟しています。それだけやっても、プロのダンサーになれるのは一握りです。

しかし、かれんや私達親が楽しみにしていることがあります。この学校は国立バレエ団の付属学校という位置づけなので、演目によってはバレエ団の公演にバレエ学校の生徒が出演するチャンスがあるのです。アムステルダムにあるオペラハウスの舞台で、プロのダンサーと一緒に踊ることができるのです！かれんの合格通知メールに書かれていたのは、来シーズン(今秋から始まる2024-2025年シーズン)は、クリスマスにバレエ団がくるみ割り人形を上演するので、NBA1の生徒は全員出演する予定で、クリスマス休暇はありませんとのことでした。くるみ割り人形は、バレエの演目の中でも特に子役の出番が多いのですが、毎年上演しているわけではないようなので、ラッキーでした！被り物の子ネズミ役かもしれませんが(笑)、９月からすぐにくるみ割りの練習に入るそうです。過去の上演記録を見てみると、NBA1, 2(バレエ学校の1,2年生)はネズミや兵隊を、NBA3(3年生)で選ばれた2-3人が子供時代のクララ役とフリッツ役で出演していました。クララをやるのはすべてのバレエ少女の夢です！！私はネズミでも何でも、かれんがプロの舞台に出られるなんて夢のようだと思っていますが、かれんはNBA3でクララに選ばれることを目標にがんばるそうです！！その頃は日本に帰国予定・・・と思いましたが、それはちょっと脇に置いておこうと思います。


There was a two-week May Holiday, a school holiday in the Netherlands. I didn't have much time to write note during holidays. In the meantime, as a result of the final audition last month, Karen has been accepted to the Dutch National Ballet Academy from September! To be honest, at first, I had a light hearted feeling that we were going to the NL and she would audition as a memento, so I didn't really expect to be accepted.

Final audition

Parents were not allowed to be present at the final audition, so we couldn't watch it. When the teachers came to pick up the children in the lobby, all the parents looked at them with a prayerful expression on their faces. I thought that parents, Dutch and Japanese, must feel the same way at times like this. At the final audition, according to Karen, there was a check of flexibility, just like at the first audition, and then they danced the steps they had learnt in the audition preparation course, in groups of four for classical and world dance, respectively. 28 first passers were divided into two groups, one in the morning and one in the afternoon for the final audition.  Three judges were present, including a classical ballet teacher, and a World Dance teacher was also present. Karen was allocated number 2 for the afternoon audition and was in the first group (of four). As expected, Karen was nervous, but it wasn't like she danced a new choreography on the spot, but only what she had been taught during the lesson, so she was able to cope without panicking. Of course the audition is important, but in reality, I think the teacher had a pretty good idea of who to pass by looking at the lessons in the preparatory course.

Plans until June

Those who pass the final audition will take lessons twice a week from mid-May to the end of June, in preparation for their official enrolment in September. A medical examination by a doctor in May is also mandatory. This is very strict, even though there was a physio check before the audition. A schedule of hospital appointments for the medical exam was emailed to us and the names of successful applicants were written on it. 22 names were listed, so it seems that 22 of the 28 who passed the first round of auditions passed the finals. I don't know how many of these students will actually enrol, but these members will be taking ballet and classes together from September, so it will be an intense relationship.

Lessons will start immediately this Wednesday, and a welcome meeting is scheduled for the first day, which will include a Q&A session about the ballet academy. But like the school information session the other day, I think it will be in Dutch only again... My husband can't make it on this day, so I'm going to ask them to let me record it!  And I'm really looking forward to the last lesson in June, because it's an open lesson and parents can also observe! I'm also curious to see what the lesson is about and what the level of the other children is like.

Ballet schools in Japan

According to Karen, "I am the best in my class" (laughs), but to be honest, Karen was not particularly outstanding in her Japanese ballet school, so I think the real story is that the level of Japanese schools at this age is kind of world class, rather than that she is superior. There were a number of girls who could dance as well as Karen at the ballet school she attended, so if they auditioned, I think they would still pass. I think it was especially good at the school she attended in Japan until just before she moved, because the teacher, who used to dance in an European ballet company, carefully taught the basics and looked at each student individually and corrected them. The additional teacher who was coaching her in temporary in Japan was also a teacher who had just returned from abroad and taught the children how to use their bodies in a ballet way in a small group that was easy for them to understand. We are very grateful to her teachers!
The ballet school that Karen attended until her early school years was a school that encouraged competitions, and although they did of course teach the basics, their policy was to focus on perfecting the repertoire. Personally, I felt a little uncomfortable with the sight of small children who didn't have a solid foundation dancing repertoire in glittering costumes and make-up, so I thought it was fine if Karen didn't enter competitions until she was at least 15 years old. I also felt that competitions have become a business in Japan. A system has been established to make money for the competition organisers, the video and photographers, the costume makers and the ballet teachers. Because it is very profitable, there are a crazy number of competitions in Japan. The parents are happy because they get to see their daughters on stage in beautiful costume, and the children are happy because they get some kind of "prize", so they spend a lot of money for the competition, so supply and demand are in line. (Karen havs participated in a competition once because Karen wanted to enter and I wanted to see what it was really like.)
In Japan, different ballet teachers have different policies, so it is important to choose the one that suits your ideas.

First-year student at the Dutch National Ballet Academy (NBA1)

The aim of the ballet academy is to train ballet dancers as a profession, so enrolment in this academy means that ballet lessons are central to school life. In Japan, Karen is in the upper grades of primary school, so of course she is of compulsory education age and currently attends an international school. She has made friends and enjoys going to school every day, but from September she will be transferring to a ballet school. At the ballet academy, depending on the day, there are days with ballet in the morning and study in the afternoon, or days with study in the morning and ballet in the afternoon, etc. Ballet and study are integrated in the schedule, so she cannot attend the ballet academy while attending an international school. The ballet academy is a local school in the Netherlands, so all lessons are in Dutch. For Karen, whose English is not good enough, the Dutch lessons will be almost unintelligible. While her Japanese friends are studying late at night in cram schools for the junior high school entrance exam, it is inevitable that Karen will fall behind in her studies. It will also be difficult for her to improve English she had hoped to learn at the international school. Considering that she will be at ballet academy from Monday to Friday, from 8.30am to 4-5pm, and commuting an hour each way, it will not be possible to make her study anything after school, as we want to make sure she has time to eat and sleep. We are prepared to lose no small amount of time. Even after all that, only a limited number of them will become professional dancers.

However, there is something that Karen and we are looking forward to. The academy is positioned as an affiliated school of the Dutch National Ballet Company, so there are opportunities for ballet academy students to perform in some of the company's performances. They can dance with professional dancers on the stage of the opera house in Amsterdam! What was written in Karen's acceptance email was that next season (the 2024-2025 season, which starts this autumn), the ballet company will be performing The Nutcracker at Christmas, and all NBA1 students will be performing, so there will be no Christmas break. The Nutcracker is one of the most popular ballet performances for child dancers, but they don't seem to perform it every year, so we were lucky! She may be playing the role of a child mouse (with mask), but they start rehearsing the Nutcracker right from September. Looking at records of past performances, NBA 1 and 2 (first and second year ballet academy students) played the mice and soldiers, while 2-3 selected NBA3 (third year students) played Clara as a child and Fritz. It is every ballet girl's dream to play Clara! I think it's a dream come true for Karen to be on a professional stage, mouse or not, but she will do her best to be selected to play Clara in NBA3!  We are planning to return to Japan at that time... but I will put that aside for a while.