平日夕方のマック、そこに私はいる。
私の住む街の、最寄り駅にある店舗だ。

外出先から帰ってきたところである。
ここから自宅までは徒歩１５分ほどなので、
そのまま自宅に帰って仕事をすればよいのだが、
今日は何となく無性にマックで仕事をしたくなった。

お店の扉を開け、私はポテトとドリンクを注文した。

定時まではここで仕事をし、
そのあとは少し本でも読もうか。
相変わらず仕事は山積しているが、もう今日はやる気が出ない。

そう、今日は足掛け３カ月にわたる案件の終わりが遂に見えた日であり、その帰り道なのであった。

今日くらいは早く仕事をあがりたい。これまで、よくやってきた自分を、少しばかりは褒めてあげたい。

今は雨もざあざあと降っているし、雨宿りにもちょうどいいよい。
ま、ご褒美マックくらい、いいよな。

「お待たせしました」
目の前にポテトLとドリンクがどすんと置かれる。
ご褒美マックといってもハンバーガー抜きだった。

ま、このポテトがご褒美なのである。
飲み物はいつもはホットコーヒーだけど、今日は疲れていたのか、はじめてピーチフィズとやらを頼んでいた。

喉が渇いていたためごくごくとピーチフィズを飲む。
あっという間になくなってしまった。
そして、目の前にはありあまるポテトＬの群れ。
しまった、やってしまった。

第一フィズとやらは、中年のおっさんが飲む飲み物ではなかったかもしれない。
ポテトをつまみ、氷を口の中にほうばりながら、小一時間程は仕事を夢中で進めた。

やがて隣の席には、近所の高校生らしき男女がやってきた。
どうも少しばかりイチャイチャしているようだ。
そうね、年頃だもんね。
よっ、ひゅーひゅー。
私も高校生のころ、マックでいちゃつくことがあったかな、なかったかな・・・。

ま、いちゃいちゃというより、ありゃ、二人の世界に入ってるよな。

あ、いや、それを、いちゃいちゃというのか、
ま、いっか。

・・・ま、危ない一線は超えなさそうだし、
そっとしておこうか。

マックで仕事を続け、時刻は定時を超えた。

今日はもうこれでパソコンを閉じるのだ、ヨシ。
仕事はしないことに決めたのだ、ヨシ。

待っていたとばかりに、パソコンを閉じて
代わりに読みかけの本を開けた。

バックパッカーの旅を記した興味深い本だ。
最近全然本を読んでなかったな。
見つめるのは携帯の画面の中ばっかりだったな。
こうして、マックの席で一人本を読んでいるのも、たまには良い。

いや、とても貴重な時間ではないかとすら思える。しゃれたお店なんかだと、もっとよいのだろうけど、マックくらいでちょうどよい時もある。

本を読み進めると、まるで自分が旅をしているかのように没頭できる。
旅がしたくなる。旅で得られるような、
新しい感覚が欲しくなる。
先日行った、ネパールでの日々を思い出す。

いちゃいちゃしていた高校生カップルに、
新たな声がかかったところで、
私は本の中から現実に戻る。

「おっす」「おう」男子二人がこのいちゃカップルに加わった。

高校生は合計で４人になった。元の２人のいちゃいちゃモードはこれにて終了し、
４人でわいわいがやがやと会話が続く。

さすがにうるさいのだが、まあ年頃の子たちはこんなものかと思うし、こっちはイヤホンで音楽を聴いているので、そのまま盛り上がってくれたまえ。

この時点でようやく気づいたのだが、
私の隣の席にはこの高校生たちがいるが、
反対側の席にはおじいちゃんが一人で座っており、何やら作業をしていた。

おじいちゃんをよく見ると、
手書きで楽譜を書いているのだった。
このうるさい環境で、イヤホンもせずによくもまぁできるなと思うが、この騒がしさがかえってちょうどよいのかもしれない。

あの高校生達はひとしきりの会話の中の休憩だろうか、追加で注文を頼みに行った。

皆でポテトを頼んで帰ってきた。
袋の中でしゃかしゃかと振るタイプのポテトだ。
皆で盛大に振った後、
ポテトをお盆に、
あ、違う、トレイの上で一斉に広げて、
大フライドポテト大会がはじまったようだ。

色々なフレーバーの匂いが隣から立ち込めてくる。ぐわっ、すごい。
毎度思うがこのマック臭さというのは一体何なのだろうか。とにかく強烈だ。

ま、しかしなんにせよ私は１時間以上ここに滞在しているのに、追加注文はしていない。
彼らは追加注文をした。
彼らの方が私より大人かもしれないな。
侮ってはいけない。

皆で盛り上がり続けている。
ポテト一つで、実に幸せなことだ。
彼らの青春は、今、このマックにある。

この４人分のフライドポテトと共に。
実に楽しそうだ。
まさに、青春の１ページだ。

一方で私はといえば、この１冊の本に書かれた、
タイ旅行記の話に心をときめかせ、没頭している。

この本の中に、今の私の青春があるようだ。
それは本の帯に書かれた素敵な言葉でも表されている。

「未知に出会いたいのではなく　新しいものを探す目を開きたい。」

隣の席のおじいちゃんは相も変わらず、楽譜の続きを書いている。こんな煩雑な空間で、おじいちゃんの頭の中にはちゃんと音楽が鳴っているのだろうか。

信じられないが、
書けてるんだから鳴ってるんだろう。
おじいちゃんにしか聞こえない音が、
きっとそこにはあるのだろう。

頭の中では音符が自由に羽ばたいているはず。
誰にも聞こえることはないが、
しかし頭の中では、しっかりと奏でられているはずのオタマジャクシさん達。
おじいちゃんの青春もまた、ここにある。

ちょっとかっこよく言い過ぎたかもしれない。

高校生とサラリーマンの私と、おじいちゃん。

年齢はバラバラで、たまたまここに着席しただけの間柄だ。こんな文章なんかに書かない限り、
まとまって一緒くたになることもない。

そんな私達にあって、

おそらく「アオハル」と呼ばれる青春は、
青春時代は、高校生達だけのものである。
それは特権だ。なんてたって若いんだ。
若さって素晴らしいから。
うん、それは、認める。

でも、中年のおっさんである私にも、
白髪がいっぱいのかわいいおじいちゃんにも、
青春はあるのだ。
私達の心もまた、光り輝いていたとするならば。

私はそれを本の中にみつけ、
おじいちゃんは楽譜の上でみつけている。

そう、心の輝きは消してはいけない。
私たちの青春の１ページはここにある。
心の輝きを消さない限り、は。

・・・ふと、ここのマックが
いつできたのかってことを思いだした。

ここは以前、TSUTAYAがあった場所だったから、１・２年前かな。

この街には、ここにマックができる、
もうずっとずっと前から、すぐ近くにマックがあったのだ。

なんでこんな近くにわざわざもう１店舗を作る必要性があったのだろうかと、
ここは駅が近くで便利だけど、
できるんならさ、マックには申し訳ないけど、
モスが恋しかった。でも、今日ばかりはここにマックがあることに感謝しようかな。

マックはスマイルだけじゃなかった。

この騒がしいマックの中で、

私は少しばかりの青春のかけらを
見つけた気がする。

まもなく桜が咲く時期がやってくる。