イギリスに移住３ヶ月頃、
頭をボサボサにして、日本人の集まりに行き聞いた。

「良い美容院、知りませんか」と。


イギリス美容師は、日本人の髪質がうまく扱えない。ゆえに美容院選びは慎重に、と何かに書いてあったので、先人の知恵を拝借したかったのだ。

「あ、私の行ってる所、結構良いよ」

親切な声に振り向くと、その人は、
キン肉マンのウォーズマンみたいな髪型であった。

イギリス美容界における、対黒髪の限界か。
震えながら御礼を言った。

ウォーズマンのUさん、
それがUさんとの出会いだった。

Uさんファミリー

面倒見の良いUさんとは子供の年も近く、すぐに仲良くなった。

「ウォーズマン・ヘアー」にツッコめるぐらいになった頃には、家族ぐるみのお付き合いをした。

イギリス人のご主人も、明るいひとで、
それはそれは子煩悩な良きパパである。

ふたりの出会いは、
当時、教師をめざす人の公開練習授業があって、Uさんが聴講にふらりと立寄った時だった。

きっちりしたシャツにネクタイの新人教師が、次々と出てきて授業をしていたのに、ひとりだけ、ヨレヨレのTシャツを着た若い男性の新人教師がいた。

その人は、なぜか靴を履いていない。
しかも、くつ下の左右の色も違う。
親指のトコに大きな穴があって、その穴を隠そうと今更ながら、足をもじもじさせていた。

「変なひとーって思ったのよ」
とUさんは私に言った。

その「変なひとー」と、なぜ結婚に至ったのか、なぜ靴を履いていなかったのか、

肝心な部分は忘れてしまったけれど、私はこのくつ下のエピソードが大好きで、何度も聞いては嫌がられたのだった。

Uさんファミリーの引越し

数年経って、そんなUさん一家が日本に引越すことになった。

ショックを受けつつも、
毎年イギリスに帰るからさ、というUさんを、みんなでハンカチふりふり見送った。

そして、公約通りにUさん家族はイギリスに毎年帰ってきた。
そのたびに仲間と集まっては、近況を報告し合った。

ある年、Uさんからイギリスに帰ったとまた連絡をもらう。
しかし間の悪いことに、面倒だからと後回しにしていた物の締切がその日。

そして出来上がったのは夜。
その後に、少しだけ会いに行くこともできた。

でも、
子供の寝る時間だし、疲れているし。

「ごめん、今回は行けない」
ま、でもまた、４ヶ月後のクリスマスに会えるから、と電話し切った。


そして、Uさん一家は日本へ帰っていった。

それから３ヶ月後に、Uさんは亡くなった。
くも膜下出血で突然に。
まだ３０半ば、下の息子くんは３歳だった。
どんなに心残りだったろうか。

どうして、あの時会いにいかなかったのか、
どうして、後で絶対会えると思ったのか、

後悔して泣き、嘆き悲しんでも、
Uさんには二度と会えない。

今

それから今に至るけど。

面倒はもちろん、興味のあることですら先延ばしにしていた私だったのに、後回しにしない女に変身した。

迷っても、今やる、すぐやる。
会える人とは絶対会う。

「やらなかった後悔」はどうやったって一生消えない。それがこんな年になって、やっと痛いほどわかったからだ。

そして、「明日やるってば…」という
子供達に、明日がこなかったらどうすんだ、と毎日おしりを叩いては嫌がられている。

追記：
彼女は亡くなって12年目になります。
その後ですが、ご主人は男手ひとつで、今も子供2人を育て、お子さん達は会うたびに、強く、美しく、優しく育っています。

2022年1月22日