はじめに

感覚処理の問題とは？

感覚処理とは、脳が視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚、運動などの感覚刺激を理解し、反応する複雑なメカニズムのことです。感覚処理の問題は、感覚処理障害(SPD)とも呼ばれ、感覚を処理するプロセスがうまく働かない時に起こります。要するに、子どもの感覚処理システムが特定の刺激に過敏になったり、他の刺激には鈍感になったりするのです。

五感＋二感

通常、感覚処理には7つの主要な感覚が含まれます：

感覚処理問題のよくある症状

感覚処理の問題を抱える子どもたちは、通常、感覚過敏と感覚鈍麻の2つの極端な症状のどちらか、あるいは両方を示します。

感覚過敏

特定の感覚刺激に対して過敏に反応します。このような子どもは、明るい光、大きな音、不快な衣服、身体的接触を伴う状況を避けたり、嫌がったり、怒ったり、癇癪を起こしたりします。感覚の入力を最小限にするために、ぎこちない動きをしたり、つま先歩きのような行動をとったりします。

感覚鈍麻

逆に、感覚鈍麻の子どもは、感受性が低いために、より強い感覚刺激を求めます。落ち着きがなく、激しい動きや圧力を伴う活動を好み、感覚をより強く感じたがる傾向があります。このような子どもは、痛みに対する耐性が高く、パーソナルスペースに対する意識が低いことが多いため、他人と不快なほど接近して接することがあります。

感覚に問題のある子どもは、なぜかんしゃくを起こすのでしょうか？

感覚処理に問題のある子どもは、強い感覚刺激に直面すると、かんしゃくを起こしたり、攻撃的になったりといった極端な行動をとることがあります。特定の感覚が苦痛や不快となり、感情や行動の反応を引き起こすのです。

感覚処理問題の診断方法は？

感覚処理の問題は、正式な疾患ではありませんが、通常、作業療法士による感覚評価と保護者の観察によって診断されます。

感覚処理障害は病気ですか?

感覚処理障害(SPD)は、正式な疾患とは考えられていません。むしろ、感覚情報に対する脳の処理と反応に影響を及ぼす神経学的な状態のことです。SPDは単独の疾患として認められているわけではありませんが、自閉症スペクトラム障害（ASD）や注意欠陥多動性障害（ADHD）など、さまざまな医学的・精神医学的疾患と併発する可能性があります。

病気でなくても甘く見ないで！

「感覚処理障害は病気じゃないならよかった」「たいしたことなさそうだから、そのうち治るだろう」などと思わないように注意してください。SPDは決して些細な問題ではなく、当事者にとっては深い苦痛となる可能性があることを強調しておきます。

感覚過敏の子どもは自閉症なの？

感覚過敏の子どもたちすべてが自閉症というわけではありませんが、自閉症児のかなりの割合が感覚過敏を経験していることは注目に値します。感覚の問題は、ADHDや強迫性障害のような症状を持つ子どもや、正式な診断を受けていない子どもにも現れることがあります。

感覚処理の問題を抱える子どもへの支援

両親や保育者は、感覚処理に問題のある子どものかんしゃくや不安を和らげる上で、重要な役割を果たすことができます。子どもの反応に細心の注意を払い、環境から苦痛となる刺激を取り除くように努めましょう。

「苦手な刺激にさらすことで慣れさせよう」として、意図的に子どもを嫌悪刺激にさらすことは、状況を悪化させ、より深刻なパニックやかんしゃくを引き起こす可能性があります。作業療法士などの専門家の指導を受けながら、困難な感覚刺激に徐々に触れ、慣らしていく必要があります。

常に動きたい子供への支援

常に動き回っている活発な子どもには、動きたい、遊びたいという欲求を満たすことができる安全な環境を提供し、積極的な行動を強化することが不可欠です。

感覚処理に問題のある子どもへの治療法

作業療法士(OT)は、感覚処理の問題に関連する課題に対処することを専門としています。子供の感覚入力を調整し、全体的な機能を向上させるためのセラピーや感覚統合テクニックを提供します。

感覚統合療法

作業療法士が行う感覚統合療法は、子どもの感覚体験を最適なレベルに調整することを目的としています。この療法では、回転、衝突、ジャンプなどの身体活動を、それぞれのお子さんのニーズに合わせて行います。感覚統合療法の有効性に関する厳密な科学的研究は限られているため、その有効性についてはまだ議論の余地があります。

まとめ

感覚処理の問題は、感覚情報の処理と反応に困難を伴い、子どもの行動と情緒的な幸福に大きく影響します。感覚処理障害（SPD）は精神疾患ではなく、むしろ他の医学的・精神医学的疾患と共存しうる神経学的疾患です。適切な診断と介入は、感覚処理に問題のある子どもにとって非常に重要であり、両親、養育者、作業療法士の支援は、子どもたちの生活の質を大きく向上させます。感覚処理の問題を理解し、対処することは、このような問題に直面している子どもたちにとって、大きな変化をもたらす可能性があります。