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ツリーの最先端、ティフォージュ城の最も高い場所。

黒髪の魔女と栗毛の妖精が、並んでバンビとハムスタを迎えてくれた。

「きゃあ！ レミ先生！ なんでココに？」

「ふふーん。何でだと思う？」

「嬉しすぎてわかんない！」

「あどちゃんの浮気相手と……決闘しに来たの」

レミ先生は、さくら貝のように笑った。

「げげげ！　ホ、ホントに？」

「冗談。わたし、今度からココで働くことになったの」

「ま、マジですか！」

「あ、その代わり、あたしが辞めるんだけとね」

城主レエも、さくら貝のように笑った。

「うぎぎぃ！　レエさん、辞めちゃうの？　い、いい！ 何でですか」

「なんでだろうね」

あどと同じ誕生日のやせパンダが、笑顔で冷たくいい放つ。

「花園のせいだろ」

「ウ、ウチの？！」

「そうだね。あどちゃんのせい」

「ええ！」

「だって、あどちゃんがそれを持って」

城主の鋭くとがった赤い爪が、あどが肌身離さず持っているユニコーンの角を指さす。

「素敵な話を聞かせるから。あんなミラクル見せられちゃったら、もう一度歌いたくなっちゃっうよ」

「ひぇ！ レエさんゴメンなさい」

「もうエネルギーは抑えない。ありがとう。感謝してる」

「そんな！　ウチに感謝とかもったいないです！」

「あのあと、新曲作ったよ。あと少しで完成。できあがったら……聞いてくれる？」

「はい！」

「じゃあ、みんなで、お誕生日の乾杯をしよう」

７月７日と同じ——ちょうど夕方が終わり、夜にバトンタッチする寸前の、空が複雑な色彩に輝く美しい時間だった。

白い大きなテーブルがセッティングされ、そこには料理が苦手なレエが作ったシーザーサラダと、料理が得意なレミ先生が作ったロシア料理のビーフストロガノフ、そして魔女と妖精の合作のアップルパイが３人への誕生日のお祝いとしてテーブルに乗っていた。

「レミ先生とレエさんは友だち？」

鈴原風の質問に、妖精と城主は答えない。

「名前も似てるし……もしかしてひょっとして、姉妹？」

「話すと長くなるから言わない。ね、レミちゃん」

「うん。言わない」

すべてを見続けてきたレエは、あどと風がしていたように、レミの体をぎゅっと引き寄せた。ずっと昔からの、友だちみたいに。

きっと、レエさんの物語とレミ先生の物語がクロスしたんだ。

あどは空を見上げる。

東京の夜空には、流れる星も天の川も見えない。

「じゃあいくよ、乾杯！」

「お誕生日おめでとう！」

「いただきます！」

「うんまーーい！」

レミとレエは仲良く赤いワインを、少年と少女２人はマカムラが魔法びんにいれて持参したアイスココアを飲んだ。マカムラはこれから始まる砂漠での生活に備えてるのか、何も飲まない。

「おお、これもうまい！」

「ヤバい。これマカムラが作ったの？ うま過ぎだよ。スペシャルココア？」

「大げさだなあ。フツーにチョコレートパウダーとミルクとお湯で作った」

「お湯？ 熱くないよ？」

「氷で冷やしたんだよ！ まったく……日本は料理もミシンも自由にできる国だぞ。はい。これ、プレゼント。もうバレバレだけど」

マカムラは『ＭＩＬＫＹ・ＷＡＹ』という文字入りの、緋色のルビーが３つ散りばめられたブレスレットを少女２人と自分自身に渡した。

「おお！ 」

「うわ、あたしに？　ありがとう！ すごい！ めっちゃ嬉しい！」

「一応、３人おそろい。飽きたら捨てていいから」

「捨てないよ！ 一生とっとく」

「うん。角でしょ、クッキーでしょ、部屋とブレスレット！ ウチ、もらい過ぎ！」

新城主となるレミ先生が、お嬢さまの頭をなでる。

「元気そうだね。あどちゃんが病人病人っていうし、学校も休んでるみたいだから心配したけど」

「はい、病気完治しました！」

「じゃあリンリン、学校行かなくちゃ！」

「もうすぐ夏休みだけどね」

「病気？ オマエ、病気だったの？」

「リンリンはね、ネットで頭が巨大病だったの」

「あ、でも完治はしてないか。だってまだ、あれが完成してないもんね」

風はタブレットを取り出し、リニューアルされた『ポニイテイル』のトップページを表示させた。

「ミヤコのおばあちゃんから、このサイトと管理人を引き継いだんだ。ミヤコウマとか全然接点無かったけど、あのサイト誰も見ていなかったし、このままかわいいミヤコウマが絶滅したら……できることをしたいってパパに相談したら、今すぐ沖縄に行けって。そしたらあっという間に管理人になっちゃってて」

「ふうちゃんのパパ、行動力ある人なんだ」

レミ先生が笑うと、なぜかマカムラが張り合う。

「オレの師匠だって負けてないよ」

「うん。それはわかってる。わたしに相談もなく、いきなりオーストラリアだもんねぇ。困った人だ」

「ところでさ——」

小学生管理人は、ユニコーンの角をハムスタの額にぴたりとくっつけた。
「あどちゃんだけだよ。みんなに誕生日プレゼントしてないの。もらうばっかりで返してない」

「うぐぐ……」

「そこで——」

「ひぇぇええ！ 何さ！」

「おばあちゃんが考えたミヤコウマ文学賞ってアイデア、やっぱ、メッチャいいと思うの。でもいきなり物語を募集するんじゃなくてね、あどちゃんにあの物語の続きを書いてもらって、それをサイトにどどーんと飾るの。どうかな？」

「ウ、ウチの物語を飾るの？」

『ポニイテイル』★４０★へつづく