前の章を読む

「ブラックフォール？」

「しかもひとりで！ プーコには一生ムリでしょ、あの滝に行くのは。ブラウニー図書館なんて大したことないし」

ところが意外にも、プーコはちっともひるみません。

「フフフ。そんなのすごくないよ。だって、ブラックフォールってぜんぜんあぶない場所じゃないんでしょ」

「ぬ？」

「それどころか、あまいにおいがして、すごく気持ちいい場所なんだってね。そんな安全なところ行っても、ぜんぜん自慢にならないし」

「ぐはっ！」

な、なぜそれを？

「ブラウニーの大図鑑にはなーんでものってたよ。安全なブラックフォールの黒い竜のことも」

「マジか！」

「じゃあ、また明日。ていうかさ、明日があたしたちの誕生日なのは覚えているよね？」

「え？ そうだっけ？」

あどはハムスタみたいな顔をして頑張ってとぼけました。そうでもしないと、ブラックフォールの戦利品、『ユニコーンの角』を取り出しちゃいそうだったから。

それにしても……プーコはいつにもまして元気です。

「明日のあたしたちの誕生日会はさ、ブラウニー図書館でやろうよ。あどちゃんにはちょっとこわいかもしれないけど、この町で一番高いフロアを案内してあげる。とっても見晴らしがいいんだから。ぜんぜんこわくないブラックフォールだって見えるんだよ。じゃ、また明日ね！」

「あ！ 待って！」

「じゃあね。バイバーイ！」

「ねぇ、ちょっとプーコ！　明日はズル休みはなしだよ。ちゃんと学校に来くるんだよ！」

ズル休みはホント、やめてほしい。この日——７月６日火曜日、プーコは遅刻ながらも一応来たけれど、その前の７月5日月曜日は欠席でした。プーコは６年生になるまで、一度も学校を休んだことがありませんでした。一度も休んだことがなかった子が、休んだのです！　だからあどは悲しくて……ついに『その日』が来ちゃったと思ったのです。

『やっぱ、あたしも人間の学校に行くね』

親友に休まれて取り残されたあどの頭に、そんな『言われてもないセリフ』がこだましました。

学校を休んだ理由は、ウチがヘンな話ばっかり作って書かせるから？　

それにプーコは『人間だけの中学校』へ行くための受験勉強を、毎日せっせと家でしているようでした。

『やっぱ、あたしも人間の学校に行くね』

言われてもないセリフがふたたびこだまします。ブラウニー図書館へ向けてツバメのように飛び立とうとするプーコの背中へ、あどは慌てて叫びました。

「ねぇプーコ！　今日みたいに……遅刻もヤダよ。心配しちゃうから、ちゃんと午前中に来てよ！　昨日みたいに休まないでよ！」

このセリフ、あどがプーコによく言われていたセリフです。

「わかってる、わかってる。自分の誕生日に休んでどうすんの！」

「明日、ゼッタイ来てよ！　プーコへのプレゼントもちゃんとあるんだから」

「マジ？」

「マジマジ！」

「どうせ、ドブネズミのしっぽとかでしょ」

「もっともっと、ずっとずっといいものだよ！」

「そうなの？　じゃあ、一応……期待しないで待ってるよ。じゃ、行ってきまーす！」

プーコは笑顔で手を振って、教室のバルコニーから飛び去りました。もう二度と会えなそうな感がマックスです。そして予想通り——誕生日の１日前であるこの7月6日火曜日が、『プーコと２人で物語を作った最後の日』となりました。

ポニイテイル★４６★へつづく