誰かが怪異に襲われた時、その男は現れる。
その名はカズマ。都市伝説を口説く男。

第4話　寺育ちのTさん

　友人Ａがバイクで事故を起こした。
　幸い足の骨折だけで済んだが、２か月はギプスの世話になるらしい。
　暇な悪友たちとつるんで見舞いに行き、マジックでギプスに励ましとからかいの文字を書き込んでいると、Ａは

「赤いワンピースの女に見惚れちまってな……」

　と白状した。
　聞けば事故の現場は見通しの良い直線で、当日は路面の状態も悪くなかった。

「完全に自業自得じゃねーか！」

　皆に突っ込まれて、Ａはバツの悪そうな笑みを浮かべていた。
　Ａの容態が急変し、そのまま息を引き取ったと知らされたのは、翌日のことだった。
　診察で見過ごされていた、頭部の打撲が悪化したものらしい。

　Ａの葬儀からひと月と経たず、同じ場所で自動車事故が起こった。
　電柱に突っ込んでの単独事故で、ドライバーは即死だった。

　気になって調べてみると、Ａの事故の数か月前にも、同じ場所で女性が轢き逃げされ、命を落とす事件が発生している。犯人は未だ見付かっていないらしい。

　呪いの直線道路。

　なんとなくそんなフレーズが頭に浮かんだ。
　俺もバイトの行き帰り、遅い時間に車でよく走る道だ。これからは、避けたほうが良いのかもしれない。

　その日は、バイトの先輩Ｔさんと一緒だった。
　帰る方向が同じなので、シフトが重なるときは、乗せる代わりに飯を奢って貰う。そんな関係だった。

「おい、道が違うんじゃないか？」

　例の場所を避けようと、一つ早く角を曲がった俺に、Ｔさんは訝し気な顔を向けた。
　Ｔさんは実家が寺で、霊感が強いという。今までは飲みの場での与太話だと思って流していたが、俺は試しに呪いの直線道路の話を振ってみた。

「ふーん。何かあるのかもしれんが、行ってみようや？」

　Ｔさんに促され、俺は車を引き返し、例の通りへ向かう。

「何かあったら頼みますよ……」

　俺の言葉に、銜えタバコで人の悪そうな笑みを浮かべるＴさん。
　本当に大丈夫なのかと、少し緊張しながら車を走らせていると、ヘッドライトが歩道を歩く赤いワンピースの女を照らし出した。
　こんな時間に、女一人で――

「Ｔさん、あの女です！」

　Ａの話を思い出し、急ブレーキを掛ける。
　Ｔさんは窓から身を乗り出し、タバコを指ではじき飛ばしながら叫んだ。

「違う、死神はあっちだ！！」

　反対側の歩道には白いワンピースの女の姿。対向車線を向かって来るトラックにふらふらと近づいている。
　慌てて避けようとするトラックの運転手がハンドル操作を誤れば、赤いワンピースの女か、反対車線の俺達の車に突っ込んでくる！

　何かを掴む形で指を曲げるＴさんの両掌の間に、青白い光弾が生まれる。
　Ｔさんは裂帛の気合と共に、白いワンピースの女に向け腕を突き出した！！

「破ァ――――――――――ッ！！」
「ウォンチュウ！！　カズマですッ！！」

　歩道を走ってきたリーゼントに濃いサングラスの男が、白いワンピースの女を抱き寄せると、拳でＴさんの光弾を弾き返した。

「なッ！？　がフッ！！」
「Ｔさん！！？」

　自らの光弾を受け失神するＴさん。
　トラックは急ブレーキの跡を残し停車し、赤いワンピースの女は驚いて固まっている。

「ファッフゥ～ッ！　ご指名ありがとうございます！！　カズマです！　怪我はないかい、レイディ？」
「え？　あ……う……その……」
「おイタはほどほどになベイベー。遊びたいなら、いつでも俺を呼んでくれ」

　男はバリトンボイスで囁きながら、ジャケットの胸ポケットから取り出した名刺を、白いワンピースの女に押し付ける。
　俺達の乗る車とトラックとをせわしなく見比べていた白いワンピースの女は、ごにょごにょと不明瞭な呟きを残して、カズマの腕の中から消えた。

　唖然とする俺と目が合うと、カズマはやれやれとでも言いたそうな表情で肩をすくめ、胸ポケットから取り出した櫛で、髪の乱れを直しながら歩み寄ってきた。

「あ……あの……誰？」
「カズマです！　オ～～ゥフ。寺育ちだか何だか知らないが、女の扱いをまるで知らない坊やだぜ」

　60年台のロックスターのような濃い顔立ちに苦笑を浮かべたカズマは、Ｔさんの脈を確認しぽんぽんと頭を叩くと、路上から拾い上げたタバコを指で揉み消し、Ｔさんのシャツの胸ポケットに収めた。

「モクを覚える前に、お片付けを覚えるんだな、坊や」

　口元を歪め男臭く微笑むと、カズマは背を向け、揚げた右手で別れの挨拶を残し、その場を後にした。

　寺育ち……いや、ジゴロ半端ねー。

　俺はその時初めてそう思った。