　　4-❻ 少年の涙

AKIRARIKA

2024年1月3日 08:00

　4月上旬、春の柔らかな風に吹かれ、満開の桜がゆらゆらと気持ちよさげに揺れていた。

　彼は四国霊場八十八番札所、大窪寺の境内に立ち、その桜を見上げていた。
　これから2ヶ月強、1400キロを踏破する彼の、2度目の四国巡礼の旅であった
。

　最初の巡礼は、昨年の10月中旬の事•••彼にはどうしても巡礼をしなければならない強い動機があった。

　天国で眠る者達の為に、そして残された者達が守られるようにと。

　秋の盛り、一番札所霊山寺の山門に立ち、数々の苦難の中を歩き、数えきれぬ程の善意を受け八十八番札所へとたどり着き、再び一番札所を訪れ〝円〟を結んだのが2ヶ月後の、寒風吹きすさぶ12月中旬であった。

　今回は、八十八番札所をスタート、一番札所へと戻り、再びこの八十八番で円を結ぶ、いわゆる〝逆打ち〟をする事に決めていた。「打つ」とは、参拝をするという意味である。

　見える景色もまた違って見える事だろう。

　白衣を纏い菅笠をかぶり、金剛杖を手に、雨の日も、風の日も、太陽の強烈な日差しの中も、自らの肉体を酷使して歩き続け、祈り続け、その先に見える希望を求めて、彼は前へ進むのだ。

　彼は、可憐に咲き誇る桜の花を目に焼き付け、軽く〝フッ〟と息を吐いた。
　そして、八十七番札所長尾寺へと向かう道を歩き出した。

　強烈な太陽の日差しが、彼の背を照らしていた。

　1人の少年が、胸に抱えていたたくさんの向日葵をそっと供えた。そして、小さな手のひらを合わせ目を閉じた。

　春の柔らかな風が向日葵を優しく揺らす。
　少年は微動だにしなかった。
何を祈っているのだろうか•••打ち寄せる波の音が辺りを包み込んでいた。

　長い祈りであった。
太陽の暖かな日差しが優しく寄り添うかのように、彼の周りを照らしていた。

　少年は、心臓移植手術を行う為に、昨年9月上旬に渡米した。
　その非常に困難な手術は無事成功し、
少年は、約束を交わした2人との再会の日を楽しみにしていた。しかし•••。

　翌年、2月中旬、少年の病室を訪れた2人の訪問客があった。翔馬の専属バレットの歩夢と恋人の久美であった。
　少年は翔馬の事も、すみれの身に起こった出来事も、何も知らなかった。
　少年にショックを与える事のないよう
、両親も、病院側も細心の注意を払い、彼に接していたのだった。

　歩夢は、翔馬の〝彼なら大丈夫！きっとわかってくれる！〟の言葉を信じ、意を決して少年に伝えたのだ。
　あの悲しい出来事を。

　嘘だ！そんな事があるはずがない！
少年は、言葉を失った。
　信じる事ができなかった。
　けれど•••アメリカまで来るという事は•••。
　戸惑う少年に、歩夢は苦しげな表情で
、1通の手紙を渡した。

　封筒の中には、病室で撮影された笑顔の少年を真ん中に、3人でピースサインをしている1枚の写真が同封されていた。

　手紙の上に、少年の透明な滴がポトリと落ちた。

　久美が少年の髪の毛を優しく撫でながら呟いた。
「未来君、私ね、大切な父親を昨年亡くしたの。父はね、癌で、近いうちに天国へ行くことがわかっていた。けれど、すみれは、突然•••。あの日はね、すみれと別れるまで一緒に食事をしていたの。翔馬君を応援しながら。それなのに•••。
　信じられなかった。悲しくて、悔しくて•••」

　久美の瞳からみるみるうちに涙が溢れ始めた。
　歩夢が慰めるかのように、彼女の細い肩に手を添えた。

「でもね••• 2人には共通している事があったの。父もすみれも、たくさんの人達に愛されていたんだよ。本当に愛されていたの。すみれの周りには、いつもたくさんの笑顔があった。きっと、すみれがいつも笑っていたからだと思うんだ。

　私の母はね、私が小学4年夏に、そう、今の未来君と同じ頃に癌で亡くなったの
。母はね、いつも言っていた。
　大切に飼っていたウサギが天国に行った時、仲の良かった友達が遠くに転校して行った時•••泣いていた私に、
〝悲しいことがあったら、泣きなさい。
泣いて泣いて、そして笑いなさい！〟ってね。〝笑顔が幸せを連れてくるからね〟って。
　だからね、私はこれからすみれの代わりにたくさん笑うと決めたの」

　抱き締められた少年が久美を見上げていた。

　久美は少年に微笑みながら続けた。
自身のお腹に右手を添えながら。

「今ね、お腹の中に赤ちゃんがいるの。
きっとね•••すみれからのメッセージだと思うんだ。私の代わりにお願いってね。未来君がね、笑っている限りすみれは、未来君の心の中に生き続けるから、ずっとずっと笑っていてね。覚えていてあげてね」

　少年にとっては、2度目の大切な人との別れ。たった数時間の出会いだったけれど、〝負けないぞ！〟という諦めない気持ちをプレゼントしてくれた、優しいお姉さん。そのお陰で、
〝今自分は、生かされている〟その事を
少年ははっきりと理解したのだ。

　少年は、涙を拭いた。
そして、久美の差し出した右手の小指に自身の小指を絡ませ、ブンブンと力強く振った。