「メジャーの選手は、MLBという大きな組織で働く契約社員のようなもの」

　大リーグを長く取材する先輩記者さんがこう話していた。
　
　選手のチーム移籍事情を見ていると本当にその通りだなと思う。長期契約をしている選手もいれば、一戦一戦、GMに評価（査定）されていて、突然、契約を打ち切られる選手もいて、シビアな世界だなと思う。

　レッドソックス戦に行った時、捕手のマグワイアを見て「あ！！！今、レッドソックスなんだ。元気そうで何より」と思った。彼は去年の春季キャンプの最終日にブルージェイズからホワイトソックスにトレードされた選手。ブルペンで菊池雄星投手のボールを受けて、その後、５分くらい取材して、雄星の今季の展望みたいな記事を書こうと思っていたら、その30分後くらいにトレードになっていた。
　
　翌日、雄星投手と「リース（マグワイア）トレードになりましたね」「びっくりしました」「びっくりですよね。メジャーってすごいですよね」みたいな会話を呆然としたのを覚えている。今季も頑張るぞ！と思っていた矢先のトレードというのはかなりメンタルに来るだろうなと思った。
　
　チームによっては、それぞれの契約や待遇の差がクラブハウスの空気感に表れていて、取材の際に時々それを感じるし、ちょっと辛い。居心地が悪そうな選手は、何度もチームを変わっていたり、短い契約だったり、一戦一戦が勝負の選手で、その切羽詰まった感じがなんとなく伝わってくる。
　
　エンゼルスの１塁手ラムもその一人だ。

岩手日報の記事↓

　チームが何度も変わった話、全盛期から今に至るまでの気持ちの移り変わり、メンタルの整え方などについて言葉を選びながら話してくれた。

「心身ともに昔には戻れない」
「今の自分を受け入れる」

　明るく振る舞いながら話してくれたけれど、昔のようにプレーすることを諦め、今を受け入れるのはとても辛いことだったと思う。どれくらいの涙と汗を流したのだろう。想像を絶する苦悩だったと思う。

　その取材以降、エンゼルスの試合結果をチェックする際、ラム選手の打席も確認するようになった。本塁打打ったんだ、そっか、よかった。大谷の負けを消す安打を打ったんだ。自分らしい打撃ができたのかな。満足いったかな。そんな気持ちで見ている。
　
　エンゼルスの試合を見る機会があったら、ああ、あの記事の選手だ、そう思って、応援してもらえたら良いなと思う。