アメリカは車社会だが、車利用にすごく気を使っている地域もある。サンフランシスコ市内は、交通の便もいい代わりに駐車料金が高いので、車を持っている人でも、あえて公共交通機関や自転車で通学、通勤している人がいる。自転車や車を利用して、駅まで行く、パーク アンド ライドの人も多い。最近は、エコロジーで、ベイエリアで自転車利用も推奨されてきていて、市内の主要道路にはバイシクル レーン（自転車専用レーン）ができた。サンフランシスコ市のバイシクルレーンは車のレーンと一緒なのでまだ危ない感じだが、バークレーに行くと、ちゃんと自転車のみのレーンがあったり、自転車専用のサイクリングロードの路地もあったり、かなり走り安くなっていた。

　サンフランシスコで自転車が乗られているきっかけの一つに、クリティカル マスというイベントがある。クリティカル•マスは、1992年の９月の最終金曜日に、サンフランシスコのサイクリストによって始まった。それに賛同したサイクリスト達が毎月集まって、省エネ社会を訴えて、自動車に混じってゲリラ的に笛を吹いたり、仮装したりして市内を走り回るようになった。まさにクリティカル マスは、７０年代から社会運動を牽引してきたサンフランシスコならではのイベントになった。

　市民の方たちは、どこで自転車を買うのか気になった。ミッション地区などに雑誌などにもよく取り上げられる自転車屋が何軒かある。日本で売っているようなママチャリはなく、小型の折りたたみ自転車か、手づくりのかっこいいスポーツサイクルが主流になっている。そのためか、３００ドルからの価格帯で自転車を売っていて、日本の感覚からしたら、高めだ。９０年代にロスにいた頃には、シティーカレッジ（公立の短大）に自転車で通って来る生徒もいた程、「手軽な乗り物」感があったのだが、エコロジーで自転車に乗ることがトレンドになってきて、割高になってきたように思う。最近はマーケット ストリートや、ミッション ストリート沿いに、新しい自転車屋も出来ていて、自転車だけでなく、オシャレなバイシクルバックやウェアーを売っている。NPO法人の自転車屋が、自転車をリサイクルして安く提供したり、自分で組み立てる方法を教えている所もある。

　以前は様々な人が集っていたクリティカル•マスだが、自転車の価格や傾向も変わっていることもあってか、最近は自分のお気に入りの自転車の『お披露目会』的な集まりになっている感じで、イベント参加者は以前より減っているようだが、本格的な自転車ファンが参加している。

　　観光でサンフランシスコに来た人も気軽に自転車生活を楽しめるように、市内のあちらこちらに非営利団体のバイクシェアーや私営の自転車レンタルやツアーをしているショップがある。目立っているのは青い自転車のバイクシェアー。決して安くはないが、市内の要所要に自転車用のドック（備え付けの置き場）があり、説明の看板とクレジットカードを入れる機械が立っていて、カードさえあれば、いつ、誰でも無人で自転車を借りることが出来る。ドックが市内のあちらこちらにあるので、返したい所で返せる仕組みだ。無人だが、お金を払わないと自転車の鍵が取れないようになっているので安全だ。その他に、フィッシャーマンズ•ワーフ、ユニオンスクエアー、ゴールデンゲートパークなどのバーク間ライドや、市内からゴールデンゲートブリージ迄の往復の旅行でレンタルできるシステムのところもある。他は、ヘイズバレーでイケメンのお兄さんが、レンタサイクルや、個性的な自転車ツーリングをしている店や、インターネットで個人宅の宿泊を扱うairbnb（エアー•ビーアンドビー）が主催している自転車ツアーなど、至る所で自転車に乗る機会が用意されている。ただし、サンフランシスコは坂の街なので、体力がいることと、霧がかかってくるといきなり雨が降る場合もあるので、その辺の心算は必要だ。結局私は滞在中はバスの定期を買って移動していたので、レンタルサイクルはしそびれてしまった。希望は、中古でもいいから自分のチャリをゲットして乗り回したい。いずれは現地に住んでサイクル生活を楽しみたいと、思う。アメリカに住んだら車も持ちたいが、バスや電車に自転車を乗せてあちこち行くのも憧れる。

参考サイト

SF Critical Mass

http://www.sfcriticalmass.org

Valencia Cycley

http://www.valenciacyclery.com

Mission Bicycle

https://www.missionbicycle.com

Pedal Revolution

http://www.pedalrevolution.org

Huckleberry Bicycles

http://www.huckleberrybicycles.com

Bike Kitchen

http://bikekitchen.org

City Ride Bike Rentals

http://www.cityridebikerentals.com

Parkwide Activities

http://www.parkwide.com/index.php

San Francisco Bicycle Coalition

https://www.sfbike.org