梅の５月中旬、梅のシーズン到来！
先週末のこと。知人から「梅はいりませんか？」と電話をいただいた。
もちろん「うれしい、ほしいです！」とお答えする。ほどなくして、もってきてくださったのはきれいな黄色い梅。

まずは青梅でシロップ、のつもりだったのでやや面食らいつつ、こういう予想外の展開は嫌いじゃない。さてどうする！？

「アチャール」ってなに？

そうだ、インドの漬物アチャールをつくろう！
アチャールはインドのスパイシーな漬物的存在。カレーに添えて食べる。

即席でつくるフレッシュアチャール もあるけれど、今回は長期保存したいので、オイル、スパイス、塩を多めにつかう。

おりしも週末。
日中は落ち着いて作業ができないので、瓶の煮沸消毒だけしておく（←大事）。そして夜１０時、子供たちが寝静まってからスタート！

【レシピ】梅のアチャールの作り方

工程はざっくり４段階

1. 梅を洗い、ヘタをとる
2. 種をのぞき、塩と砂糖をまぶす
3. スパイスを油でテンパリングして梅とあわせる
4. 瓶につめる

材料さえそろっていればけっこう簡単。
以下の分量は今回の記録。少量でももちろん作れるし、分量も好みで自由に調整して可能。

【材料】
梅　 2.5キロ（種ごとの量）
塩　250g（梅の10%)
砂糖 400g （梅の15%くらい。今回は多め。なしでもOK）
油　 500cc （梅の20%。 早めに食べ切るなら油の量は減らしてOK)
シナモン 板ガム２枚くらいを適当に砕く
クローブ 10本
赤唐辛子 5本
フェヌグリークシード 大匙6
クミンシード 大匙2
ターメリック　大匙１
唐辛子粉末 ＊辛さを見ながら好みに調節
＊一応なんとなくの分量。スパイスはあるものでOK、分量も適当でOK

① 梅を洗い、ヘタをとる
梅は「きれいになった」と感じるまで水を変えて洗う。ざるにあげて水気を切りながら、ヘタを竹串で取りのぞく

② 種をのぞき、塩と砂糖をまぶす
梅をそぐように切ってボウルに入れ、塩と砂糖をまぶす。しばらくすると梅の水分が出てくる

③ スパイスを油でテンパリングして梅とあわせる
小鍋に油加えて、クローブ、シナモン、赤唐辛子を加えて中火にかける。温度が上がって香りがしてきたら、クミンシード、フェヌグリークシードの順に加えて（だいたい１０秒くらい。焦げると苦みがでます）、最後にターメリックと唐辛子粉末を加えて梅のボウルに注ぎ、ざっと混ぜる

④ 瓶につめる
冷めたら味を確認し、必要であれば塩、砂糖、唐辛子の調整をする。
煮沸消毒（あるいはよく洗って乾かしてから焼酎消毒）をした瓶に詰め、梅が空気に触れないように、上部に油の層ができるようにする。

【保存】
梅は生、瓶詰後に脱気処理もしていないので、基本は冷蔵保存。塩と唐辛子の濃度がすごく高ければ常温でもいけるかも（インドは基本そのスタイル。すごく辛い）。

おすそ分けにもおすすめ

完成は深夜０時。梅を洗い始めてから出来上がりまで２時間は悪くない。
すぐにでも食べられると思うけれど、熟成すると味がなじんでくる。
冷蔵庫に入れれば数カ月～場合によっては１年もつ。

とはいえ、いただきもので作ったものはどんどん流すのがいい。小瓶に詰めればおすそ分けもできるし、数回で使い切れるので常にフレッシュな状態で食べられる。

梅は基本的に買わずに、ご縁まかせ。「梅いりませんか？」とほうぼうから声をかけていただくこの季節。わが家の梅の木は、まだほとんど実をつけないので、本当にありがたい。

いただきものは重なるという法則（？）があるので、梅は即日、すくなくとも数日のうちに加工するのが鉄則。去年は不作で、結局ほとんど梅仕事ができずじまいだった。そんな年があるのもまたいい（来年への期待が高まる）。そんなありがたき「梅オファー」をどこまで受けられるか、毎年限界に挑戦している。

梅仕事の第一弾はまさかのアチャール。
これからしばらく梅しごとメインの日々になる予感。