承前

エクステンション：
ライディングギアに組み込まれる拡張機能。例としては、セーフティを一時的に解放するリミッター解除、状況に応じて機体を変形させる可変機構、あるいは単純に増槽を取り付けることも含まれる。公開情報として機体の基本スペックと共にデータベース登録されるようになっており、ライディングギアの個性が反映される要素の一つ。

「前人未踏のビル越えだなんて……やってくれるじゃない」

焦燥の声とは裏腹に、廃ビルの婉曲面ギリギリを飛ぶアカネのギア捌きは冷静だ。ポイントマーカーを見るとトウヤの機体もスピードを急激に上げている。恐らく出し惜しみしていた”奥の手”を解禁したのだろう。

「それなら私も、とっておきを見せてあげるわ」

永遠に続くかに思えたビルの壁面が唐突に終わった瞬間、彼女は最低限の燃料を残して脚部、リザーブタンク、補助マニュピレータ、着陸用の降着装置に至るまで、”足枷”となる死重量をパージした。ためらいなくフットペダルを限界まで踏み込む。

次の瞬間、特注の耐Gスーツでも肺が潰されるような、壮絶な負荷が襲った。顔を引きつらせる。失神を堪える。あの二人がどんな覚悟でこのレースに臨んでいるかはよく分かっている。そして、それは自分自身もまた他ならない。

羽のように軽くなった機体が一直線に飛ぶ。瞬きする間に過ぎ去ったその後に、轟く衝撃波を引き連れ『フェアリーテイル』は風の速さでゴール地点へ向かう。

【#5へ続く】