ライディング・ホッパー 総合目次

「『国引』が速度を上げました」

「え！？何！？」

液状化した街を抜け小高い裏山に突入したところで、トレミーが風切り音に混じって報告した。

「あんなウスノロタンクなら今の全速で振り切れるでしょ！」

「残念ながら、あれは既に戦車ではありません」

一体どうゆうこと、と口にしようとしたところで、スプリント走行するトレミーのすぐ隣をネオンライトのような光の帯が通り過ぎた。一拍おいてゴウンと暴風が吹き荒れ、彼のギアはバランスを崩してつんのめり、地面にめちゃくちゃに叩きつけられた。

目が回り吐き気がする。ふらつく視界を頭を振って呼び戻し、再度ギアを立たせると各部の異常がないか簡単に計器を確認する。稼働に問題なし。

「なに、今の……なに？」

「『国引』です。おそらく無限軌道をパージしたのでしょう。アカネの『フェアリーテイル』と同様です。……もっとも巽建機がフロート飛行技術を完成させていたのは初耳でしたが」

「ウッソでしょ。こんな弱小挑戦者に社外機密見せるとかありえる？」

「弱小、という言葉に私も含まれているのなら大変不服です。何かしら思惑があるのでしょう」

再び全速の走行を始めるが、あのスピードを見た後ではどう考えても追いつけはしないだろう。

「どうしますか？このまま走っていても差は開くばかりです」

「企業の御曹司相手じゃ真正面から競っても勝てっこないし……やっちゃおうか、ズルいこと」

ワタルの顔にいたずらっぽい表情が浮かんだ。

【#5へ続く】