カールと申します。日本人大学生です。
中東のクウェート大学に留学しています。

10月25日(水)  午後5時半ごろ。

寮の階段で、クラスメイトのサイイドとすれ違った。
彼は私に、不可解な提案をした。

「これから結婚式に行くんだけど、一緒にどう？」

「いいけど、誰の結婚式に行くのさ？」

「分かんない。」

どうやら、「シャイフ」(敬称。「師」のような意味)と呼ばれるアルジェリア人が、サイイドを招待したらしい。
しかも、シャイフ自身が結婚するわけでもないという。

シャイフは寮に住んでいる壮年男性である。

なぜシャイフが参加者を募集しているのか？
なぜ私たちなのか、私たちで良いのか？
そもそも彼は何者なのか？

一切は謎に包まれている。

一つだけ確かなのは、30分後には出発しなくてはならない、ということだけだ。

私は「1ミリも」知らない人の式に誘われた。
言うまでもなく、こんなのは人生で初めてだ。

しかしせっかくのお誘いだ。

とりあえず、行ってみよう。

どうやら、寮がバスを手配してくれるらしい。
どこで何時から開催されるのか分からないため、かなり助かる。

出発は6時。シャワーを浴びて髪を整えた。

寮の隣の部屋に住む「リーダー」は昼寝していたので叩き起こした。

何を着ていこうか。

ディスダーシャ(民族衣装)を着ることも考えたが、アイロンがけを怠っていたため皺まみれだ。
これではみっともない。
私はスーツを着ていくことにした。

結果として、大半の留学生はディスダーシャだった。

私とフランスの1人がスーツ。

あとはラフな格好である。
明らかに雑なTシャツの学生もいた。それでいいのか？

バスは30分遅れでやってきた。

出席が土壇場で決まるのも、式の詳細がわからないのも、バスが遅れるのも、それほど驚くには値しない。
クウェート(というよりも中東)は色々と適当である。

一つ例をあげよう。

外国人管理を司るクウェート内務省は、私の性別を誤認していたらしい。
というのも、パスポートの写真では私は長髪だったからだそうだ。

この件以来、私は適当さに目を瞑ることにしている。

出発時、クウェートは夜の帷に包まれていた。

イスラーム文化において1日は日没と共に始まる。
今日も明日も「平日」だが、それでも1日の始まりである夜から、式が開催されるようだ。

もっとも、クウェートの日中は未だに30度以上だ。
仮に日中に開いたとして、暑すぎて人を祝う気分にはならないだろう。

20分ほどで、ジェッダ・ウェディングホールについた。

屋外では、剣を使ったパフォーマンスが行われていた。(動画を参考にしてもらいたい。)

肉声と三種の太鼓で音楽を奏で、剣を上下に振って観客を楽しませる。
人生であまり体験したことのない、独特なリズムと舞踊だ。

この演舞はクウェート独自の風習だろう。
クウェート国旗が掲揚されているのも印象的だった。

会場に入る。

ディスダーシャを着た参加者たちでひしめき合っている。
スーツ姿の私は、明らかに浮いていた。

それにしても、恐ろしいエアコンの効き具合だ。
クウェートでは、どこでも冷房が効きすぎている。

なぜ、灼熱の国で凍える思いをしているのか？
私はいつも疑問に思う。

とくに、今日は輪をかけて寒い。
冷房の見本市か何かのつもりなのか？

上を見上げると、ドローンが常に空撮をしている。
ほかにも高価な撮影機材が揃い、新郎がモニターに映されている様は、確かに何かの見本市に見えないことはない。

結婚と寒さといえば、古今亭志ん朝の落語の、とあるマクラを思い出す。

「ひとりじゃ寒い」空間ではあるが、残念ながらここには、寒さを分かち合いたいと思える相手もいない。

この会場には女性がいない。

(おじさんたちと鮨詰め状態だったため、「ぬくもり」が感じられたのは真実ではある。)

会場は男女で分かれているらしい。
(マレーシアやトルコの友人も、披露宴は男女別だと言っていた。)

イスラームにおいて、結婚式はいくつかのプロセスによって構成されている。

今回の式は、そのプロセスに伴う祝宴(ワリーマ)に当てはまるものだと思う。

周りのムスリムの友人たちも、祝宴の様子に興味津々のようだ。
祝宴は宗教的というよりは、各地の文化を反映した地域的なものだ。

祝宴では豪華な料理が振る舞われた。

日本の結婚式とは違い、机は殆どない。
基本的に立ち歩いて喋りまくる。ご飯を食べるときだけ、椅子に腰掛ける形式だ。

「喋りまくり」の部分については、ご飯のおいしさのあまり、不覚にも忘れてしまった。

会場には無数のウェイターがいて給仕してくれる。
人件費だけでどれほどのコストになるのだろう？

私が嬉しかったのは、デーツである。

とりわけ黄色いデーツ(熟していないもの)が気に入った。あまりスーパーで見かけたことがない。

少し渋くて甘い味わいだ。食感は硬くて少しみずみずしい。ぬめり気はない、さっぱりした歯応えである。

私は柿を思い出した。
日本の秋に想いを馳せる。

料理はビュッフェスタイルだ。

ソースにつけたウェルダンの牛ステーキが圧倒的に美味しい。何枚でもいける。

ステーキと一緒に、白米をいただきたい気分だ！

しかし残念なことに、黄色かピンクの米しか無い。

クウェートで美味しい白米を食べるのは難儀だ。

スーパーでジャポニカ米を買ったとしても、(余計なことに)大概は「ジャスミンフレーバー」なんかがついている。

祝宴では、やはり剣を使ったパフォーマンスが目を引く。
私たちも剣を持たせてもらった。

剣はなかなかの重さだ。レプリカではなく、本物の金属である。
ただ、刃の部分に切れ味はなさそうだ。

とはいえ、190センチはある友人がニヤつきながら剣を振り回す様は、心胆を寒からしめるには十分だ。
会場がいっそう寒くなった気がする。

太鼓を叩くのは(おそらくは)専門の奏楽者だが、「叩かせてください！」と言ったら快く貸してくれた。

太鼓に決まったリズムは無いと思われるが、なかなか難しい。
適当にドカドカ叩いているわけでは無いようだ。

祝宴では、踊りっぱなしだった。
特に決まった踊り方は無さそうだ。

体を揺らしたり、手を叩いたり、思い思いの楽しみ方をしていた。

自慢ではないが(いや、実は自慢である！)、私は会場で新郎の次に目立っていたと思う。

クウェート人の「ぬるい」踊りとは一線を画す、ジャパニーズ・二次会・サムライスタイルの踊りを見せつけてやったからだ。

会場ではいくつかのダンスグループが出来ていたが、私は引っ張りだこだった。

南アジアで知らない人たちに囲まれて1人だけで踊ったことがあるが(後日記事にするかもしれない)、それに比べれば何ということはない。

それに目論見通り、踊りを通して何人かの友人も出来た。

それにしても、豪華な祝宴だ。
これには、クウェートの文化が関わっていると思う。
クウェートでは家の結びつきが強い。

知り合いの投資家が教えてくれた話を思いだす。

なんでも、クウェート人同士の商談では、社長同士が肘を突き合わせて談判をすることが多いという。
その際、家同士の関係性がモノを言うのだという。

「自分の会社はA家で、彼はB家だ。両家の誰それと誰それに婚姻関係があって...云々。」

その投資家は、実際に周りの人が何家出身なのかを正確に判断していた。
彼は自分のビジネスにも、家同士のコネを存分に利用しているようだ。

彼は私にこう言って話を締め括った。

「だからね、クウェートでは家の結びつきが全てなんです。」

祝宴の豪華さの裏にも、そういった家同士の繋がりを感じさせる側面があった。
新郎の一族と、おそらくは客人の家族とで話し合う。そのような場面がチラホラと見受けられた。

また、「新郎の家」の富を誇示するという意図も感じられた。

そうであるからこそ、例え無関係な人(私たち留学生はその極みだ)であっても、歓迎されるのではなかろうか。

ちなみに、我々は「ご祝儀」に類するものを全く払っていない。
あくまでゲストとして歓待されたのみだ。

けっきょく最後まで、新郎のことは殆ど分からなかった。
申し訳ないが、祝宴が終わった30分後には、顔も名前も失念してしまった。

シャイフについても、何者なのかは分からなかった。

ただ、今日は色々な「縁」を感じる1日だった。そのことだけは分かる。

謎の新郎と謎のシャイフの繋がり、シャイフとサイイドの謎の繋がり、そしてサイイドと私の繋がり。
今日参加出来たのは、それらがあってこそだ。

「さよなら、ダンサーさん！」

よく知らない人が挨拶してくれた。
これもまた一つの縁である。

そういえば、志ん朝は前述のマクラで、「縁」について強調した。

新郎新婦のことは何一つ知らない。
「とりあえず」行っただけだ。

それでも、私には招かれたという縁がある。

結婚という最高の縁を心からお祝いするには、それだけで十分だ。