終章■もう一人の異世界転移者

　　　１

「へぇ、あんた牡蠣カキの美味うまさ、解るのかい？」

　ハンク・モーガンと名乗る男に、部屋に通されたボクは───。
　陶器の大平皿に山盛りにされた生牡蠣を食べていた。
　見は肉厚で、大ぶりだが、大味ではない。
　潮の香りもよく、養殖と違って殻はイビツだが、健康的だ。
　瀬戸内の牡蠣にも負けていない。
「この美味さがわからないなんて、人生の半分は損してますよね～」
「クラレンスも含めてこの国の連中は、牡蠣の美味さが理解できないらしい。ヌルヌルしてて、しかも生で食うとは気持ち悪い、腹も壊すとか言って嫌がる。だがオレの生まれ故郷じゃ、牡蠣は名産でね。こっちにはレモンもライムもないのは残念だが、薄めた酢でもそう悪くない」
　そう言いながら、彼は自作したと自慢する専用の牡蠣ほじくりスプーンで、次々と生牡蠣を胃の中に放り込んでいた。手先が器用で、美食家なのだろう、ボクとも話が合いそうだ。

「生牡蠣も美味いけど、ボクは蒸したり揚げたりしたやつが好きかな」
「揚げる？　スコットランドからの移民が、チキンを揚げてる、あれか？　俺のじいさんはネーデルランドの生まれでね、キブリングって魚のフライが好きだったがな。水分が多い牡蠣を、揚げられるのか？　燻製くんせいならよく作るが」
　彼は驚いたような顔で、スプーンの先の牡蠣を見つめた。揚げた姿を想像してるのだろう。
「東洋では、いろんな牡蠣の食い方が発達してるんですよ。他にも酒と醤油ソイソースで軽く蒸した牡蠣に、熱した落花生油ピーナッツオイルをドバ～ッとかけ回したら、これが最高に香りが立って！」
　東西新聞文化部の、山岡って新聞記者がどっかで紹介してた。究極きゅうきょくの献立メニューのひとつらしいっすよ。行きつけの中華料理屋が真似したの食ったら、マジ美味かったッス。
「いいねぇ～、お抱えの料理人に今度、作り方を教えてやってくれないか？　アンタが牢屋から出してやったあの料理人、うちで雇うことにしたんだよ」
「ピーターさん、再就職できたんですか？　よかったぁ～。そういう話なら、喜んで！」
　雑文書きの一環で、慣れないフードライターの真似事もやったんでね。作るのは素人だけど、レシピは多少知ってるから。いろいろ教えちゃおう。
「おまえさん、ピーターの主人の事件、別に犯人がいると思ってんだろ？　例の生首すり替え事件、あれだってどうにも人間関係のドロドロがあるようだ。そもそも、マリオン子爵の御息女殺人事件、あれだって嫌疑が晴れたわけではない。うちの食客として置いてやるから、犯人を探して、疑いを晴らすが良いさ」
「ありがたいです！　ぜひともお願いします」
　ボクは深々と、飯（中略）長にも下げたことないぐらい、深く頭を下げた。この人、フランクだなぁ。すっげぇ話しやすい。

「ところでおまえさん、どの時代のどの国の人間だ？」
　美味い美味いと牡蠣をパクパク食うボクに、モーガン卿はいきなり右ストレートを打ち込んできた。
「どの時代？　そんな言い回しを使うってことは、あなたも……」
「未来からこの世界に転移した、アメリカ人さ。これでも工場長だったんだぜ。ところが工場の作業員の喧嘩に、運悪く巻き込まれてね。金梃バールで頭をしこたまぶん殴られて気絶、目が覚めたら此処ここにいた」
　そう言うとモーガン卿は、ニヤリと笑ってウインクしてきた。まるで、チャップリンやロイドの映画に出てくる、古式ゆかしきアメリカ人って感じだ。でも、様になる。日本人では、こうはいかない。
　これでロイド眼鏡とカンカン帽を被っていれば、リアルくいだおれ太郎だね、どうも。道頓堀をウロウロしてたら、ヒョウ柄の服を着たオバチャンに、さぞや人気だろう。飴ちゃん、ギョウサンもらえるで？

　　　２

「ボクも、バールのようなもので殴られて……」
「バールのようなもの？　何だそれは？　おまえの世界じゃバールの他に、似たような工具でもあるのか？」
「あの、いや、物書き時代のクセで、つい。バールです、バール。間違いなくバール」
　いかんいかん、新聞記事じゃないんだから。バールはバールだ。バール！　これは立川たてかわ志しの輔すけ師匠の、新作落語の影響だな。清し水義範みずよしのり脚本シナリオの。
「オレは妙な騎士に決闘を申し込まれ、やっぱり死刑判決を受け、おまえさんと同じ土牢に押し込まれた」
「この世界はどうなってるんですか！　なんだってそんな、死刑にしたがるんですかね？」
「オレも最初は、そう思ったよ。狂ってるなって。言ってることも行動も支離滅裂で、嘘つきだらけだ。いや、現実と妄想の違いがわからんのかもな。迷信と妄想が当たり前に飛び交うんだから、たまらん。セルバンテスの描いた世界と同じだよ、まったく」
「セルバンテス？　ミゲル・デ・セルバンテス？　『ドン・キホーテ』の！？　ということは、ここは１７世紀のスペインですか？」
「惜しいな、スペインならオレの米語が、通じないからな。イングランドだよ」
　いや、ボクの日本語でも通じてるんですよ、ほんやくコンニャクのおかげで。
　でも、話の腰を折るので、黙っておこう。
　アメリカ人にドラえもんは理解できないだろうし。テレビ放映、間に合ってなさそうだし。

「ひょっとしたら、オレみたいな異世界転移者がまた現れるかもしれんと、クラレンスにはちょいちょい牢獄を巡回させてたのさ。この世界に来た人間は、まず間違いなく、あそこに送り込まれるからな。それにアイツ、元は獄卒で顔も効くし。だが、３年目にして初めての転移者に、オレも少々驚いてるよ」
　いやいや、ボクはうれしいですよ。
　少なくとも文明人が、この世界にもいるんですから。
　流れ着いた無人島に人がいた、みたいな？
　フライデーに出会ったロビンソン・クルーソーの気持ち、わかるわ～。うんうん。
「オレはハートフォードの生まれさ。知ってるかい？　コネチカットの州都で工場が多い」
「あの、俳優のクリストファー・ロイドの生まれ故郷……でしたっけ？　ドク役の」
　すぐ思い出すのは、その名前ぐらい。
　他には───確かイェール大学があったところだよなと、必死に記憶の引き出しを、引っ掻き回す。たいして知識はない。
「誰だそいつは？　聞いたことないぞ」
　おやぁ、スピルバーグ監督の映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー』の博士役を、知らない？
　そんなバカな。
「ノア・ウェブスターとか知らないか？　辞書のウェブスター社を作った有名人だ。それにオレが若い頃に働いていた軍事産業の工場、創業者はサミュエル・コルトだったが。彼もハートフォードの生まれなんだぜ？」
　ウェブスター社？
　あの辞書会社の？
　コルト？
　あの拳銃メーカーの？
　そこの軍需工場って。
　頭が混乱したボクは、思い切って聞いてみた。

「あの、あなたが生まれた正確な年は？　ボクは１９８９年生まれです」
「なんてこったOh, my God！　おまえさん、俺より百年以上も後の生まれなのか？」
　モーガン卿はそう言ってマジマジ、ボクの顔から爪先まで、視線をたっぷり２往復ほど上下させた。珍獣を見る目。
　イヤイヤこっちだって、百年以上前の人に会うのは初めてですから。
　あ、いや長寿日本一の人って、子供の頃にモーガン卿にギリギリ会ったことがある年齢かな？
「じゃあ、あなたが生きてた時代、プロフェッショナル・ベースボールのチームは？」
「んあ？　シンシナティ・レッドストッキングスが野球機構アソシエーションに所属してな。オレの地元にはまだプロチームがなかったから、メトロポリタンズとの試合をニューヨークまで、何度か見に行ったことあるぜ」
　レッドストッキングス？　シンシナティ・レッズの最初の名前じゃん！　世界最古のプロ野球チームの。すると、ボクをバールのようなもので殴ったあの野郎、広島カープの帽子じゃなかったのか？
「最後に観た試合はキーフ投手が先発だったな。カーブとは違う、ゆるぅ～いボールを投げて、三振ストラックアウトを面白いように奪ってたぜ」
　そう言いながら投球フォームをものまねする、このストレートなアメリカ人にボクは俄然、興味を持っちゃった。いや、野球好きに敬意を表して、直球ファスト・ボールと呼ぶべきか？
「ティム・キーフ！　うわ、マジで殿堂入りの大投手じゃないっすか！　チェンジアップの生みの親！」

　　　３

　もし彼が１８８９年頃のアメリカ人だとすれば、チャップリンやヒトラーが生まれた年だ。そんな、教科書でしか知らない時代の人間に、直接インタビューできるなんて、１億円積んでもムリな話。
　以前に雑誌の仕事で取材した、人間国宝の能楽師でさえ、８７歳だったからなぁ。
　推理小説の始祖エドガー・アラン・ポーが亡くなって、まだ２０〜３０年しか経っていない時代の、そんな時代の人間なのだ。彼モーガン氏が生まれたのはたぶん、江戸時代の最後ぐらい。
　かのチェスタトンとほぼ同時代の人なのだ。
　こんな宝の山、根掘り葉掘り聞くなっていうほうが無理です、ハイ。
　聞いた内容を、物書き仕事で利用するチャンスがあるかないかなんて、関係なく。
　純粋な好奇心で。

「ということはモーガン卿、あなたは１８６０年代の生まれですか？　トーマス・エジソンがメロンパーク研究所を設立した頃の……」
　そう言いかけたボクの言葉を、卿は右手を挙げて押し留めた。
「エジソンとか知らん。それに、ハンク・モーガンってのはオレが親からもらった本名だが、ここじゃ威厳がないんで、別の名前を名乗ってるのさ」
　お、ペンネームか？　ボクにもあるぞ。コラム書く時は〝雷らい夢む雷らい人と〟って名乗ってるし、Twitterじゃ〝オリハル狐コン〟だ。フォロワーはようやく４桁だ。売れねぇ物書きだから。
「現代人からすれば野暮ったいだろうが、オレはここではボス卿と名乗ってるんだ」

　ボス卿──ボクはこの言葉に、ドキリとした。
　イヤ、
　まさか、
　そんな、
　彼が、
　実在、
　する、
　はず、
　ない。
　だってあれはフィクションで作り話で嘘っぱちだ。

「………あの、ひょっとしてここは、キャメロット城？　西暦５３０年代の？」
　頭の中では否定しているのに、その単語が口から勝手に漏れ出した。
「惜しいな、今は５３１年だ。オレがこの世界に転移されてから、３年と２ヶ月と６日だ。王は威厳のある、立派な御方だぜ。面会を楽しみにしておけ。ちなみに、例の盗まれた恋文を書いたのは円卓の騎士……ランスロット卿だ。相手は言わずにおくさね、どうせ知ってるんだろ？」
「ランスロット……湖の騎士Lancelot du Lac」
　ボクは、カラカラになった喉から、声を絞り出した。
「やっぱり知ってたか、現代人」
　なぜボクがこんなに緊張しているのか、ボス卿と名乗ったアメリカ人は、理解できずにいる。当たり前だ。同じ立場なら、ボクだって不思議そうな顔をしてるよ。
「あの、つまり、あなたは？」
「オレかい？　オレはさしずめ……」
　彼──ボス卿は、ボクが予想したとおりの答えを、口にした。

「アーサー王宮廷のコネチカット・ヤンキーさ」

トリック・ライターのボクが異世界転移したら名探偵貴族に？［第①話／邂逅編　終わり］