「名前から感じるイメージを大切にするといいよ。それはどんな色で、どんな味で、飲むとどうな気分になる？　そういうものを丁寧に一つ一つ思い浮かべるんだよ」

　ミツルは言った。

「……ねずみはどんな味が好きなんたっけ？」

　どうせなら、ねずみのために作りたい、そう思ったのだ。

「甘いのだね、ねずみさんは甘党だから。あとはフルーツにも目がないよ」

「うーん────色はピンクで────とびきり甘い。────それは冷たくてスムージーのような感じで────」

「いいね。匂いとか、どういった場面でそれを飲みたいかを考えるのもいいよ」

　ミツルが促す。

「────それには擦り潰したイチゴが入ってる。グラスの淵にも大きくて甘いイチゴが装飾されている────レモンを少し絞ろう、そのおかげで口当たりがさっぱりする。────どうやったらいいかわからないけど、バルティナみたいに森の香りがする。心が落ち着く森の香り。森の中に沸いた、天然の露天風呂で、ゆったりと星を眺めながらそれを飲む」

　自分でも意外なほどスルスルと言葉が溢れてくる。相手が男の子だから、変なカッコつけや、恥ずかしさがないのかもしれない。

「ねずみさんがそれを飲んだら、どんな顔をする？」

「思わずニヤけるだろうなぁ」

　僕はねずみが満足そうに〝モプーア〟を飲むところを想像してみる。
あいつは勢いよく飲んで、ニンマリするのだ。

「お代わりするかな？」

「するだろうね。飲むペースが早いから、ミツルは大忙しだ」

「いいね。〝モプーア〟は相当おいしそうだ」

　ミツルが最高の笑顔を浮かべる。
　その笑顔に、抜群の癒しを感じる。世界の美しさだけをずっと見ているような瞳、その瞳が、笑顔になると一層の輝きを増す。それはどこまでも温かく、優しい光だった。

「じゃあ。いっちょモンドするでござる！　グラスを取ってくるね」

　そう言って、ミツルは食器棚へ向かった。ただ、ミツルを尻目に、やはり僕は考えてしまう。確かに空想で〝モプーア〟をイメージした。けれど、それを実際に作るのは、結構大変なんじゃないか？　ただ、ミツルが持ってきたグラスを前に、僕の意識は一瞬で奪われる。

　ミツルが持ってきた３個のグラス、おそらくねずみ用とミツル用とそれから僕用のものだろう。ただ、どのグラスにも人の顔のイラストがプリントしてあるのだ

「このイラストはもしかして……僕？」

「もちろんタクトだよ。タクトがモンドするんだから、タクトのグラスなんだよ」

……なるほど。バルティナはねずみが考案した飲み物だったから、ねずみがプリントされた（いや絵付というべきか）マグカップだったのか。つまり、飲み物の入れ物には、モンドをする人（考案者）の顔入りの専用のカップが使用されるのだろうか。以前僕も飲み物の考案をしたらしいから、ここに僕用グラスがあったということなのか？

「僕の顔のグラスがあるだね……これ、一体誰が作ってくれたんだい？」

「タクトが自分で作ったんじゃないか」

「……そうなんだ。じゃあさっきのねずみのマグカップ、あれはねずみが？」

「あれもタクトがモンドしたものだよ。本当にタクトは色々忘れてるんだなぁ」

　ぼくが、あのマグカップを……いくら言われてもにわかに信じがたい事実だった。ただ、これで一つはっきりする、モンドとはつまり、創作活動全般のことをいうようだ。

「……そうみたいなんだよ、ごめんね」

「でも、忘れているだけで、モンドはできそうだね」

「そうなのかな？」

僕は半信半疑で聞き返す。

「そうだよ」とみつるは自信に満ちた顔で言って、次に壁に備え付けてあるコーヒーメーカのような機械に僕用のグラスをセットする。シャッターを閉め、それから、機械の手前にある、透明な、水晶がはめこまれたような丸っこい部分を示して「ここに指を置いて」と促す。

　予想外の展開に戸惑いつつも、僕はミツルに言われた通り、そこに指を置く。


「じゃあ目を閉じて〝モプーア〟をさっきにみたいに頭の中で鮮明にイメージしてみて。はっきりと、それを手に取れるぐらいに、完璧にイメージするんだよ」

　ミツルに言われて、僕は目を閉じ、〝モプーア〟をイメージする。

「完璧なイメージが完成したら、それをゆっくり自分で飲んでみる。味や匂い、舌の感触、そういった五感じる感覚を丁寧に、ちゃんとイメージするんだよ」

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　僕とねずみは一緒に森の中の露天風呂に入って星を眺めていた。

　「今日は星が特に綺麗だ」とねずみが言って、僕もそれに同意する。

　少し涼もうということになって、僕らが湯船から上がり、木のベンチに腰をかけると、そこへミツルがグラスを2つ持って登場する。グラスに入っているのは苺が飾り付けられた、桃色の飲み物だった。

　ねずみは「どもども」なんて言って、グラスを受け取り、それからコクコクとを飲み始める。

「天体鑑賞のときはやっぱり断然〝モプーア〟だな」
なんてねずみが調子良く言って、それから僕も〝モプーア〟に口をつける。

　よく冷えた〝モプーア〟。口に広がる甘さは絶品だった。
　草木のの匂いを感じながら、僕は満足して、空を見上げる。
　宙には色々な色をした星々が、カラフルな思い思いに光を放っている。それらがミックスされて、現実の世界では見たことがない宙の色を作り出していた。

　ねずみが横で気持ちよさそうに口ぶえを吹き始めた。
　しばらくして、僕はその曲をきいたことがあることに気が付く。
その曲は────ミナトから教えてもらった「Trans formation」じゃないか？

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「目を開けていいよ！」

ミツルに言われて、僕は我に帰って目を開ける。

「凄いよ！　ぜんぜん衰えてないよ！」

　ミツルは少し興奮気味に言って、それからさっき閉めたシャッターを開ける。

　手品にしてはパンチが足りないが、それは決して手品なんかじゃなかった。今では空っぽだったグラスに、確かに僕がイメージした〝モプーア〟が満たされている。それは細部に至るまで完璧に、僕が思い描いた〝モプーア〟だった。

「……モンドできたってことかな？」

僕はミツルに確認する。

「そうだよ」

「……変な質問かもしれないけど、つまり、これがモンドするってことなのかな？」

「そうだね。これも立派なモンドだよ」

────モンドとはつまり、想像を具現化するということなのか？

「飲んでみなよ」

　ミツルに言われ、僕は〝モプーア〟を口にする。当たり前とはいえばそうだけど、〝モプーア〟は僕がイメージした通りの味だった。

「これ、まさしくモプーアだ」

　僕は我ながら、変な感想を口にする。

「僕らにもつくってよ」そう言ってミツルがミツル用のグラスをセットする。
　僕はまた目を閉じて、森の温泉を思い浮かべる。

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　「その曲……」

　　僕はねずみに呼びかける。

「こんな愉快な気分の時は、テーマソングを吹かないとね」

　テーマソング？ 一体いつから、その曲がテーマソングになったのか？　そもそも何のテーマソングなのか？

　ねずみはそこで〝モプーア〟を一口のんで「最高！」と叫んで、それからまた口笛を吹き始める。

　口笛は夜の森の空へと舞い上がり、複雑な色をしたカラフルな空に溶けていった。

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「ありがとう」

　ミツルが僕に声をかける。

　いつの間にか、ミツル用とねずみ用のグラスに〝モプーア〟が満たされていた。

「いただきます」と言ってミツルがモプーアに口をつける。

「うーん、やぱタクトは才能あるね」なんて言いながら、ミツルは一気に〝モプーア〟を飲み干す。

「おいしい？」

僕は少し緊張しながらミツルに感想を求めた。

「おいしいよ。ねずみさん、今日からしばらくはずっと〝モプーア〟だな」

「気にいるかな？」

「持っていってあげるといいよ」

　そう言われて、僕も早くそれをねずみに飲ませてみたくて、グラスをお盆に乗せてキッチンを後にした。