マリーンと　あんこう

　マリーンとカイトは、もう南のサンゴ礁にいくひつようがなくなった。
　用心深く、サメがいなくなったのをたしかめると、これからふたりで暮らす、安全な場所をもとめておよいでいった。
　やがて、砂地のなかに砦のようにつきでた岩場で、ふたりですむのにちょうどよい大きさの穴をみつけた。
「ここを、僕たちの新しいすみかにしよう。」
「ここなら、だいじょうぶね。
　穴の中からすべてまわりをみわたせるし、もし何か危険がせまったら、まわりの小魚たちがしらせてくれる。」
　マリーンは、満足そうにうなずいた。
「まずは、傷ついた身体を休めるといいよ。
　ぼくが食べ物をとってくる。」
　カイトは、マリーンの傷がなおるまで、かいがいしく世話をはじめた。
　マリーンは、身体の傷をいやしながら、やがて生うまれてくる卵たちのために、穴の中の貝殻や、小石などを片付けはじめた。
「さあ、これでだいじょうぶ。
　この岩の出っ張りに、藤棚のように卵をつるせば、いつも新鮮な海水をかけられる。
　それに、外から卵をたべにやってきても、私の身体をたてにして、まもることができる。」
　マリーンは、一つ一つたしかめながら、子どもたちがうまれてくるのを想像していた。
　でもそのとき、ふと、アンコウのいったことをおもいだした。
　マリーンは、カイトが帰ってくると、不安そうにたずねた。
「ねえカイト、あたしたちタコの人生って、短くて、はかないの？」
「どうしてそんなことをきくんだ？」
「アンコウにいわれたの。タコが卵を産めるのはたった一度だけ、その一度だけで、カイトもあたしも死んでしまうって？」
　カイトは、どう返事しようか、かんがえていた。
「アンコウの言うとおりだとおもうよ。
　でも、ぼくは後悔しない。
　君に会えて、一緒に生活できて、子どもを産む準備をしている。
　幸せな時間だし、充実した時間だよ。」
「わたしだってカイトと同じ気持ち。いまが一番幸せ。」
「ぼくは、たとえ短い一生だといわれても、それがタコの一生なら受け入れる。」
　カイトは、きっぱりといった。
「そうよね、ほかの生き物と比べても意味がないわね。」
「ぼくは、じぶんがタコであることに、誇りをもっているんだ。」
　マリーンは、大きくうなずいた。
　カイトの力強いことばをきいて、マリーンはもう迷うことも、悩むこともやめた。
　アンコウからみれば、短くて、はかない人生でも、マリーンと、カイトにとって一番大切な時間になった。
　タコとして納得した人生をおくりたい。
　カイトはマリーンをまもり、マリーンは、生まれてくる卵たちのために、せっせと巣作りをつづけた。
　そして、ある夜、
　カイトは、「ぼくのこどもを産んでほしい。」と、長い腕を伸ばし、精包をマリーンのからだのなかにいれた。
　マリーンは大切にうけとると自分の体の中で大切にそだてはじめた。

　やがて３週間後、マリーンは、突き出た岩陰に藤棚のように多くの卵をうみつけた。
　役目を終えたカイトは、
「ぼくの役目はおわった。
　死ぬ姿を君にみせたくないから、ぼくはいくよ。」
　と、しずかにきえていった。
　わかっていても、さみしいわかれ。
―カイトはもうすぐ死んでしまう。
　そして、あたしもこの卵のせわをして死んでしまう。
　マリーンは、いつくしむようにあとにのこされた卵の世話をつづけた。
　卵が死なないように海水をかけつづけた。
　卵を食べようと魚がちかづいてくると、自分の身体をたてにして追い払った。
　約一か月ものあいだ、一度も食事をとらず、ずっとそばにいて、かいがいしくせわをした。
　もう、マリーンの身体は疲れ果ててぼろぼろだった。
　そんな、ある日、小さな卵から、米粒ほどの、可愛いタコの子どもが、からをやぶって、生まれてきた。
　次から次へと生まれては、元気におよいでいく。
―まあ、なんてかわいい子どもたち。
　マリーンは、いままでの苦労がいちどにむくわれた。
―これがあたしの一生なら、おもいのこすことはなにもない。
　疲れ果てた体に、幸せな気持ちがみちていた。
―もうこれで、あたしも死んでしまう。
　マリーンは、最後の子どもを見送ると、ゆっくり巣穴をあとにした。
　海の流れにのり、波間にゆられながら、アンコウをさがした。

　アンコウは、いまも海底で、じっと上をにらんでいた。
　疑似餌のない竿をふり、怖い顔であたりをみまわしている。
　マリーンは、やっとみつけると、声をかけた。
「アンコウさん、やってきました。」
アンコウは、マリーンのすがたをみて、すぐ理解した。
「そうか、卵を産んだのだな。
　そんなぼろぼろの身体で、よくここまでやってこられたな。」　
　マリーンは、弱々しくほほえむと、
「あたしの子どもたちは、みんな可愛くて、元気におよいでいきました。
　もう、おもいのこすことはありません。」
　アンコウは、やさしくいった。
「悔いはないのだな？」
　命がつきようとしているマリーンは、小さくうなずいた。
　アンコウの目に、きらりと涙がひかった。
　そして、なにもいわず、いっきにマリーンをのみこんだ。