そらと　うみ 2/3

　洞窟(どうくつ)をぬけると、草原(くさはら)のむこうに湖がひろがっていた。
　山々の雑木林が、まわりをとりかこんでいる。
　祭りをたのしむひとたちは、もうはやくからきて楽しんでいる。
　みんなおもいおもいに草原(くさはら)にすわり込んで、ワイワイガヤガヤにぎやかにお酒をのんでいる。
　笛(ふえ)と小太鼓(こだいこ)にあわせ、輪になっておどっているひとたちもいる。
　うみが、きいた。
「なんでみんな動物のお面(めん)をかぶっているの？」
　壮太(そうた)は、わらってこたえた。
「お面(めん)じゃないよ。
　みんな昔かえりしてるんだ。」　
「昔かえり？」
「ここにくれば、昔のすがたにもどれるんだ。
　おれは、イノシシの子だろう。
　きみたちは、オオカミの子だろう。」
　あたりまえのように言った。
　たしかになまえは、大上(おおかみ)だけど、
　なんで？
　そらと、うみはきょとんとしている。
「どうして、ぼくたちはオオカミの子なの？」
「だって、あの洞窟(どうくつ)のトンネルをとおれるのは、どうぶつの子孫(しそん)だけだよ。
　ふつうのひとはとおれないよ。」
「でも、ぼくたちは、とおれたよ。」
「だから、オオカミの子なんだ。」
　パパから、なにもきいてない。
　ママも、なにもいわなかった。
　そらと、うみは、オオカミの子？
　きゅうに、そんなこといわれても、すぐには、しんじられない。
　ふしぎそうにあたりをみわたした。
　クマのおじさんが、服をきてたのしそうにお酒をのんでいた。
　シカのおばさんが、浴衣(ゆかた)を着ておどっている。
　イノシシのおじさんが、背広(せびろ)をきてこちらにあるいてきた。
「壮太(そうた)、その子たちは？」
「オオカミの子だよ。はじめてこの祭りにやってきたんだって。」
「ホー！オオカミの子か、よく生きていたなあ。
　じゃあ、御目通(おめどお)しのときに、山神さまにあいさつせんとな。」
「この祭りの世話役(せわやく)で、おれのおやじ。」
　壮太(そうた)は、そらと、うみを、をしょうかいした。
　そらは、ぺこりとあたまをさげた。
　うみも、つられてあたまをさげた。
　が、なにがおかしいのか、クスクスわらっている。
　あとでそらは、こっそりきいた。
「なんでわらった？」
　うみが、こたえた。
「だって、イノシシが背広を着て、しゃべってるんだもん。」
　いわれてみるとそのとおり。
　そらも、わらいだした。
　ふしぎなせかい。
　なにかおかしい。
　でも、なにかたのしい。
　ふたりは、壮太(そうた)につれられて、お祭りのなかをあるきまわった。
　しばらくすると、大太鼓(おおだいこ)がなりひびき、
　空気がかわった。
　みんな、すわりなおすと、あらたまってあたまをさげた。
　なんであたまをさげるの？
　そらと、うみはつられてちょこっとあたまをさげていた。
　湖にうすい靄(もや)がながれ、おごそかな声がひびいた。
「山神さまの、おなーり。」
　靄につつまれながら、しずかに山神さまがおりてきた。
　お供のものをしたがえ、しずかに湖をわたってくる。
　そして、湖の岸のてまえでとまった。
　うみは、ちらっと、顔をあげた。
　ママとおんなじくらいきれい。
　そらも、ちらっとみた。
　目があって、あわてて頭をさげた。

　山神さまの、すずやかな声がきこえてきた。
「みなのもの、たいぎである、顔をあげよ。
　今宵(こよい)も、みなの顔をみることができ、うれしくおもいます。」
　そして、ひとりひとりをたしかめるようにみんなの顔をみわたすと、
「さて、みしらぬ子どもがきておるが？」
　壮太(そうた)のおとうさんが、顔を上げてこたえた。
「はい、オオカミの子どもたちでございます。」
「なまえは、なんというのですか？」
そらが、こたえた。
「そらと、うみです・」
　山神さまは、そらと、うみをじっとみつめていた。
「いいなまえですね。
　たしか・・・、
　あなたたちのおとうさん、おかあさんもここにきましたね。」
　ふたりは、びっくり、
　おもわず、うみが、さけんだ。
「パパと、ママにあったの？」
　うれしそうに、顔がかがやいている。
「ふたりは、げんきですか？」
　そらが、こたえた。
「げんきです。
　ママは、仕事でこれなかったけど、
　パパは、お寺でカレーをつくっています。」
　とたんに、みんながらわらいだした。
　山神さまはほほえみ、
「そうですか。やさしいおとうさんですね。」
　そして、みんなのほうにむきなおると、
　あらためて、
「ことしも、無事みなの元気な顔をみられて、うれしくおもいます。
　年に一度の昔返りの物延(もののべ)祭り、こころおきなくたのしんでください。」
　いいおえると、ゆっくり靄(もや)のなかをもどっていった。
　湖の反対側にある、古いおおきな社(やしろ)のなかにはいっていった。
　御目通(おめどお)しがおわると、みんなは、また祭りをたのしみだした。
　そらと、うみはうれしかった。
　パパと、ママもきたんだ。
　パパと、ママもそうなんだ。
　ふしぎな世界に、こころをうばわれていた。