ぼくは　タコのカイトや　まけへんぞ！

　　
　大海(おおうみ)水族館の大水槽(だいすいそう)で、ジンベエザメの甚平(じんべい)さんはゆうゆうとおよいでいた。
「甚平さーん。」
「おう、カイト、のりたいんか？」
　甚平さんは、ぼくがせがむと、いつもぼくを背中にのせて泳ぎながら、大好きな海の話しをきかせてくれる。
　ぼくは、この大海水族館でうまれたタコや。
　そやから、いちども海にいったことがないんや。
　飼育員(しいくいん)の浜(はま)ちゃんが、大空を自由におよぐ凧(たこ)から『カイト』と名前をつけてくれた。
　ぼくは、いつかこの水族館をでて、でっかい海で自由に生きていくのが夢や。
　でも、イカの花子おばちゃんも、ちょうちょう魚のバタやんも、
「せっかく、ここでうまれたんやから、ここにおったらええのに。」
　と、反対する。
　甚平さんはちがうで、
「ぼうず、夢がかなうといいな。」
　いつもおうえんしてくれる。
　今朝、ぼくは、甚平さんにだけ、そっと秘密をうちあけた。
「甚平さん、じつはなあ、これから水槽(すいそう)をぬけだそうとおもてるんや。」
　甚平さんは、ぼくの気持ちをしってる。
「そうか、海にいくつもりだな、がんばれよ。」
　ぼくは、だまってうなずいた。
　その日の昼すぎ、だれもいないときに、吸盤(きゅうばん)をつかって、こっそり水槽をぬけだした。
　排水溝(はいすいこう)にそって、コンクリート通路をぬけて中庭にでたら、きゅうに目のまえに大きな海がひろがった。
「うわー！海や。」
　感動で身体がふるえた。
　でも、そのとき、飼育員の浜ちゃんが、ちょうどぼくをみつけて、
「あかん、カイトがふるえて死にそうや。」
　あわてて、水槽にもどしたんや。
　残念や！
　甚平さんに話したら、大笑いしてた。

　その甚平さんが、こんど海に帰ることになったんや。
　びっくりや。
「なんでや？」ってきいたら、
「ジンベエザメは、いずれ海にもどすのが、水族館の決まりなんや。」
「うらやましいなあ。
　さみしなるなあ。
　そんなん、ふこうへいや。」
　文句をいったら、
「いっしょにいくか？」
　片目をつぶって笑ってた。
　出発の日の朝、甚平さんが会いにきた。
「カイト、おわかれや。
　どうした、泣いているのか？」
「僕もいっしょにいきたい。」
「海はなあ、大きいだけやないで、怖いところやし、生きていくのもきびしいところや。それでもいきたいか？」
　甚平さんの目は笑ってない。
　ぼくは、しんけんにこたえた。
「ぼくはタコや。
　いざとなったら、じぶんの足をたべてでも生きていく。
　ぜったいに、まけへん。」
　甚平さんは、ニッコリ笑って、
「そこまでいうなら、つれていってやる。」
　大きな口で、パクッとぼくをのみこんだ。
　びっくりした。
「じっとしとくんやで。」
　甚平さんの口の中は真っ暗でなにもみえへん。
　ぼくは、しっかり口の中にへばりついてた。
　そのうち、つかれて眠ってしもた。
　きっと、夢をみてたんや。
　飼育員の浜ちゃんが、『カイト、どこにおるんや？』と心配してさがしてる。
　大好きな飼育員の浜ちゃんと別れるのは、つらい。
　ぼくは、なんども夢の中で『ごめんな。』とあやまってた。

　目がさめたら、大きく開いた口から、明るい光がさしこんでる。
　ツーンと潮のかおりがして、ザブン、ザブンと波がはいってくる。
　ぼくは、あわてて甚平さんの大きな口から出て、背中にのった。
「うわ、海や！
　海って、こんなに大きいんか？」
「そうや、これが大海原(おおうなばら)や。」
「どこをみても、海、海、海や！」
「そうや、海はとてつもなく大きい、これからながい旅になるぞ。
 カイト、しっかりつかまっていろよ。」
 甚平さんは、大きな身体で、大海原(おおうなばら)をゆうゆうとおよいでいく。
―あかん。大きすぎる、海にまけそうや。
　身体が、震えてきた。
―これは、武者震(むしゃぶる)いや！
　ぼくは、腹の底から、おもいっきり叫んでやった。
「ぼくは　タコのカイトや　まけへんぞ！」