⚠️ご注意ください⚠️

　この連載小説は、『仮面ライダーオーズ』の二次創作となります。
　現在公開中の『仮面ライダーオーズ 10th 復活のコアメダル』よりずっと後、
『仮面ライダーフォーゼ＆オーズ MOVIE大戦MEGA MAX』に関わる「2051年」前後のお話となります。

　つまり、『復活のコアメダル』の続きです。

　オーズのTV本編や映画各種、『復活のコアメダル』の重大なネタバレを含みます。プロローグまではギリセーフで読めます。
　8月の『復活のコアメダル』ソフト発売までには書き上げる予定です。

　なお、BL要素等は無し／拾えるものは全部拾う／手が届くキャラの手は掴む／「俺の考えるさいきょうの完結編」(ハッピーエンド)、で行くつもりです。
　よろしければ、以下よりお読みください…………
　
　

○プロローグ　2051年　夏○

　仲間の最後の一人が一撃で殴り倒された。楊ヨウの震える手から角材が落ちた。
　6人の男たちが暗い路地、地べたに伏している。全員が目の前の男に倒されたのだ。屈強なヤクザ者たちが。ものの数秒で。

　身なりのいい男がうろついている──仲間にそう聞かされて出向いてきた。このあたりで夜中に外に出ているのは「身ぐるみを剥いでください」「命もいりません」と言っているようなものだ。
　そのはずが。

　路地のすぐ外に立つ街灯、その光を体に受けながら、男は楊の方に近づいてくる。
　長身で、黒く長いコートを着ていた。スーツも黒い。首から上、顔は青白く、髪は真っ白い。しかし老人ではなかった。三十にもなっていないように見える。
　手にはめた革の手袋が赤く光っている。
　血だった。
　
「ひ…………」
　楊は腰が抜けたようになって壁に背を預けた。その顔を男はぬっ、と遠慮無しに覗きこむ。
　表情のない、体温の低い顔だった。瞳の色は青く、何人なにじんなのかまるでわからない。

「僕の言うこと、」と男は静かに言った。「僕の中国語はわかりますか？　拙くて申し訳ないんですが」
　楊はがくがくと頷いた。
　右肩に、革の手袋がそっと置かれる。
「ああよかった。ここはどのあたりですか？」
「か、河南省……。河南省、来福市」
「河南！」男の眉が上がる。「やっとそのあたりか……日本は遠いなぁ。ねぇ貴方？」
　親しげに語りかける口調に反して、目は冷たいままだ。
「日本……日本なら俺、俺さ！　親戚に空港で働いてる叔父貴がいて」
　楊がすがるように言う。
　男は首を振る。
「いや結構。僕は現代いまの人間の姿を見て歩いてるので。ところで──」
　男の指が楊の肩に食い込む。鎖骨がきしむ。だが痛みより先に恐怖があった。
　男は小さく首をかしげた。口の端が笑う。
「僕を襲ったのは、お金が目当て？」
「そ……そうだ。悪かった。悪かったと思ってるよ。だから」
「銀貨を、一枚あげましょう」
　男はスーツの胸元に手を入れた。がしゃり、と大量の金属がこすれる音がした。
　男は一枚、硬貨を取り出した。楊が見たこともない銀色の──コインと呼ぶには分厚すぎる。メダルと言った方がいい。表面には鷹のような意匠が刻まれている。
「貴方、お金が欲しいんですよね？　それが願い？　この一枚で叶いますよ。イヤというくらいにね」
　男は楊の額にメダルを押し入れようとした。
　頭にそんなものが入るわけない、と楊は思った。
　だが、メダルが頭の中に入る感覚がした。メダルは体の器官を無視して脳を素通りし、鼻の後ろを、首を通り、楊の心臓に届いた。
　どん、と心臓が鳴った。

「その欲望──解放しなさい」
　男の言葉が聞こえて、楊の意識は途絶えた。

🔴🟡🟢仮面ライダーオーズ　ビヨンド🔴🟡🟢
～王の帰還～

◆1◆

○○○2051年　秋○○○

　アンクはベッドの上で目を覚ました。
　頬が涙で濡れているのを感じた。
「……クソッ」
　起き上がり、顔を拭う。
　夢の内容はまるで覚えていない。だが予想はついた。
　今でも数ヶ月に一度は、涙と共に起きる。
「あいつ、いつまで出てきやがる……」

　息をつき、鼻をすすり、足をベッドから下ろした。
　アンクは部屋を見渡す。
　高級マンションの一室を思わせる部屋だった。広い部屋に点々と、必要最低限の家具だけがある。ソファ、テーブル、ベッド、モニタ、すべてひとつずつ。
　絵も置物も写真も、彩りを添えるものは何もない。がらんとしている。一人で住むには広すぎる部屋だった。

　鴻上ファウンデーション第三ビル特別室、ここにアンクは20年ほど暮らしている。

　ベッドに腰を下ろしたまま、アンクは物憂い視線で外を見た。ベランダへと通じる大きな窓の外を。
　空には雲ひとつなく、青い空が広がっている。

　普通の人間なら爽やかさや美しさを感じるであろう風景だが、アンクにはそれがよくわからない。
　人の手でメダルから生成された、感覚の鈍い欲望の怪物──グリードであることも理由のひとつだ。しかしまた別の欠落が、彼の心にくすんだ灰色を投げかけていた。
　割り切って、理解したつもりだった。
　だがどこかに、納得できない自分がいるようだった。


　物悲しさを振り切るように立ち上がり、クローゼットに行く。寝巻きから普段着に着替えるために。
　メダルの塊であるグリードはどんな姿にもなれる。服など着替える必要はないし、そもそも「人間の体」でなくてもよい。だができるだけ、人の形をとっていたい気持ちがあった。理由は、深く考えないようにしている。
　グリード──アンクは「鳥型の怪物」だ──の姿になるのは、必要な時だけである。

　クローゼットの中には、鴻上の秘書・里中が選んだ洋服がぎっしりと並んでいる。
　ここに住むことになった時のことだ。「服なんか要るか」と言ったアンクに、里中は「それじゃダメです」返したものだった。
「人の姿でいるなら毎日着替えてください。マンガじゃあるまいし、いつも同じ服じゃ変ですよ」
　あまりにきっぱりと言うのでアンクも、そういうものかと思った。彼女の言葉に乗りたい心境もあった。
　一年の間ほぼずっと着通していた服には、少なからぬ抵抗がある。
　あの時も、同じ服装だった。
　あれにはヤツとの記憶が染みつきすぎている。

　細身のシックな服に腕を通す。20年前に計測した数値と変わらないから、服はいつでもぴったり合う。
　グリードの体型はいつまでも同じだ。成長もせず、縮むこともなく、老いることもない。

　
　ベッドに戻ってからアンクは、右腕だけを捻って「元の腕」に変化させた。赤を基調として黒や緑、脇には羽根がついている。
　ベッド脇に詰んだセルメダルを数枚握り、腕を震わせてごくん、と呑む。体内に刹那、満たされたような感覚が走る。それはほんの一瞬だ。すぐさま遠くに去ってしまう。
　

　メダルのそば、ベッドに掛かるスピーカーから「おはようございます、アンクさん」という声がした。里中だ。スピーカーの時計は10時半ちょうど。遅れたことも早かったこともない。
　アンクは腕をさすりながら思う。
　この挨拶を、もう何度聞いたろう。
「……あぁ。起きてる」
「今日の予定ですが、コアメダルの検査です。これは定期検診ですね」
「そうか」
　特に代わり映えのない予定だった。感興も感情も湧かない。

　20年、鴻上ファウンデーションのビルから外に出ていない。曜日の感覚はすでにない。
　ただし日付はわかる──鴻上は80を越えた今も毎日、社員の誰かしらの誕生日を社内放送で大音声で祝うからだ。
　変わるのは季節と日付と祝われる者だけ。アンクだけが変わらない。
　変わらないまま、心だけが乾いていく。

　しかし、その単調な繰り返しは破られた。
「ですがこれらの予定が全部、午後に回されることになりました。20分後にお客様です」
「客だと？　誰だ？」
「泉信吾さんです」
　アンクは眉を寄せた。
　信吾は月に一度来るが、最後に来たのは4、5日前だ。

　アンクの胸に言い知れぬ翳りが走った。

◆2◆

　アイスを2本食べ終わると、腕となったアンクは泉信吾の腕からスポッ、と抜けた。
　信吾とは反対側のソファに腕だけで浮遊していく。付け根からセルメダルをこぼすように広げて、人の姿に戻る。ソファに寄りかかる。
　10分ほど憑依されていた信吾も目を開け、肩と首をぐるぐる回した。毎月一度、いつもの動きだ。
「ふぅ……」
「ふぅ……」
　同じ声で同時に呟いた。

「美味かった。アイス」
　アンクは顔を見ずに言った。復活してから30年、人間に感謝する習慣は身につけたものの、相手を見つめながらは言えない。
「口に合ってよかった。ちょっと珍しいアイスなんだよ、それ」
　言いながら信吾はカバンから水筒を出した。蓋をとってコップにし注ぐ。湯気が立った。
「なんだ？　それ」
「お茶だよ」信吾はゆっくりと口につける。「先月アイスを食べたあと、お腹を冷やしてね。この齢でアイス2本は、お腹によくないらしい」
「……そうか」
　アンクはテーブルの向かいの相手をまじまじと見た。
　泉信吾。警察官で、今は警部だと言う。
　アンクが最初に復活し、最初に憑依して、そのまま一年間、体を借りて過ごした相手だった。本来の自分は「腕」だけだが、借りたこの男の姿に妙な愛着がある。だから彼の顔形にそっくりな「人間」の姿に変身している。
　もっとも先方は落ち着いたショートカット、こちらは金髪にサイドを刈り、その上に金の羽根を浮かべたような派手な髪型ではあるが。

　その彼と相対していると、自分自身が目の前に座っているような気分になる。
　泉信吾は60歳を越えているはずだし、目尻や首筋には重ねた年が浮き上がっている。髪にも白いものがある。それでもかなり若く見えた。
　その相手がつと視線を上げた。
　目が合った。
「……君を目の前にしてると、若い頃の自分を思い出すよ。変な気持ちになる」
　信吾は水筒の蓋をテーブルに置く。
「もっとも俺はそんな風に、」頭の脇を手で払うような動き。「金髪にして髪を流したことはないけどさ」
　
　月に一度、体を借りて飲食する機会を作ってもらっていた。「せっかく生きてるんだから世界を楽しんでほしい」という信吾の厚意だったが、それだけではない。
「……比奈は、どうしてる」
　アンクは目をそらして切り出す。
「元気にしてるよ。クスクシエの経営もうまくやってる。知世子さんも元気だ。こないだは比奈に、えっと、なんとかって言うガーナの料理を教えてくれてね。だから──何も心配ないよ」
　いつも通りの質問と、いつも通りの答えだった。

　では、とアンクは考える。
　ソファから背を離し、身を乗り出した。
「じゃあ、何しに来た」
　自分と同じ顔の相手を睨みつける。
「用があってここに来たんだろ」
「わかるかい？」
「つい先週来たばかりだ、しかも珍しいアイスなんか持って。ふん……バレバレなんだよ」
「そうか。鋭いな」
　言った信吾の目つきが鋭くなった。何度か見たことのある警察官としての厳しい目つきだ。人外であるアンクもこれにはひやりとさせられる。
「海外で妙な事件が重なってるんだ。鴻上さんから頼まれて、君と親しくしてる俺が説明することになった。あの人のいつものやり方さ。自分は前線に出ずに……まぁいいや」

　彼はスーツのポケットから最新型のスマホを出す。テーブルの隅に置いて操作すると、白い天板の上に大きく地図が投影された。
　島国を指さす。「ここが日本で──」
「このバカでかいのがユーラシア大陸」アンクは信吾の説明を制する。顎で地図の右から右を示しながら、
「右は日本から、左はギリシャあたりまでの地図だ。そのくらいは知ってる。もっとも最近の国境線だのには疎いがな。で？」
「鴻上ファウンデーションの各国支部から情報が入ったんだ。ただ裏付けや検証がきちんとされていないものもあって──」
「いいから言ってみろ」
　アンクが凄むと、信吾も身を乗り出した。瞳をじっと見つめる。
「ヤミーが現れたらしい」
「…………何？」
　アンクの顔が歪む。
「おい、そんな訳ねぇだろ。今活動してるグリードは俺ひとりだ。ヤミーを生み出せる奴なんか誰も」
「そう。だから皆困惑してる」今度は信吾が断ち切る。「最初の目撃は去年、2050年の秋、このあたり」
　スマホをいじると赤い丸が表示された。
「最初に動画像として記録されたのがここで、」インドの左あたりに丸が浮かぶ。「これが動画」
　テーブルの上、十数センチの高さに大きく動画がポップアップする。

　土壁の建物の多い、パサついて雑然とした街中、アンクには理解できない言葉で市民たちが騒いでいる。
　物陰から撮られているのは、異形の存在だった。
　道に停めた車の外身を剥がし、内部を殴りつけ、エンジンを引きちぎっている。住民たちの怯える叫びが響く。
　それは二本足で立っていた。背中しか見えないものの、真っ白いワンピースを着ているように見える。下に垂れる黒髪、肩幅からすると女。しかし人間にしては寸尺がおかしい。
　カメラはゆるゆると、そいつの背中に近づく。ズームしているらしい。袖から出ている腕はどす黒い。
　おおよそ人の力ではなし得ない破壊だし、この動きと体つきだ。怪物には違いない。しかし──
「おい信吾。これがヤミーだってのか？　グリードの生むヤミーなら、もっと動物みたいなパーツがくっついてるはずだ。触角や、角や……」
　言っている途中、動画の中の怪物が出し抜けにカメラの方を向いた。顔がアップになった。
　アンクはぎょっとして、身を引いた。

　怪物の顔面は泥のような茶色で、崩れきっていた。
　目も鼻も口もない。その場所には4つの小さな穴だけがある。
　ヤミーのなりそこないである雑魚──屑ヤミーと人間を足して割ったような顔だった。しかし屑ヤミーは、これほど強くない。

「確かにこいつは……ヤミーって感じではあるな」手の甲で顎を撫でてアンクは言う。
　冷静を装ったが動揺していた。ヤミーに違いないという直感があった。
　ベテランの警察官らしく信吾は淡々と語り、てきぱきと説明していく。
「動画はこれだけじゃない。いちいち全部は見せないがここと、ここ、それにここでも撮られてる。不鮮明なものなら無数にある」
　地図上に点がいくつも現れる。
「姿は最初の者と酷似している。怪力、妙なサイズ感、動物的特徴のなさ、屑ヤミーに近いが被服姿である点など。けど髪型や体つきからオスとメス、男女二種類がいるようだ。さらに、」
　信吾はズボンのポケットをまさぐる。
「各地のバース部隊が攻撃すると、こいつらは体からこれを落としながら退散して行ったらしい」
　地図の上に、ビニールに入ったものが滑ってくる。
　銀色の平たいもの、セルメダルだった。
「おそらく、いやほぼ間違いなく、これはヤミーだ。わかるかいアンク君」

　アンクは動かず、黙っていた。
　30年ぶりに現れた、見たことのない種類のヤミー。その事実を呑み込むのに精一杯で、何も思い浮かばない。
「さらに問題がある。目撃証言や画像の時系列を繋げていくと──」
　スマホに指を滑らすと、点と点が線で結ばれていく。
　かくかくと折れ曲がりつつ線は左から右へ、戻ることなく進んで。
　最後は中国、海寄りの位置にたどり着いた。湖南省、福来町、2051年7月の文字が出る。
「つまり、日本に近づいてきている」
　アンクは息を呑んだ。
「まさか……」そう言うのがやっとだった。
「そして最後のここ、湖南省で撮影された画像がこれだ」
　信吾の声がぐっと、重みを増す。
「アンク君、どう思う？」

　浮かび上がった画像を観たアンクは、目を疑った。

　市民が撮ったとおぼしき写真だった。
　街の路上だ。奥には立派な建物が見える。出入り口は崩れ、輸送車らしき車がひっくり返っている。後部のドアが開き、袋や箱がこぼれ出ている。空中に舞っている紙は紙幣らしい。
　車の脇、人に似たヤミーが両手に箱をぶら下げ、仁王立ちになっている。
　その手前、撮影者のすぐ目の前に。
　知った背中があった。
　全身が黒い。腕は前に回され足元は見えないものの、背中の丸い部位や肩のパーツ、シルエットに見覚えがあった。
　間違いようがなかった。


「オーズ…………？」


　アンクが呟くと同時に、頭の奥に光のようなものが走った。
　反射的に立ち上がる。テーブルが大きくずれる。
「馬鹿な」
　40年ぶりだった。しかし体が覚えていた。
「どうしたんだ、アンク君」
　アンクは信吾を見下ろした。
「信吾、ヤミーだ」
　体に震えが走るのを感じた。
「近くにいる」
　そばのモニタがばちり、と急に点いた。
「ンンンアンクくんんッ！！　信吾くんんッ！！」
　画面の中で白髪に白い髭の老人が叫ぶ。スーツはぎらついた赤色、この歳でもこの服装で、大声にもほぼ衰えがない。
「鴻上さん！　ヤミーがこの近くに」
「もちろんわかっているッ！　いま本社ビル前で大暴れ中だッ！　警備のバース部隊が応戦しているよッッ！」
　チッ、とアンクは舌打ちする。「おい鴻上、どういうことだ？　またお前が何かやったんじゃ」
「ンン何もしていないィッ！！　私も今回ばかりは！！　何がなんだかわからなゲホッゴホッゴホッ」
「会長、年齢的に絶叫はやめろとお医者様が」
　画面の外から秘書の里中な冷静な声がした。
「鴻上さん」信吾はスマホをしまい立ち上がる。「僕とアンク君も戦います」
　ちらりとアンクに視線をやる。アンクは頷いた。
「俺にバースのベルトを貸してもらえませんか。量産型で結構です」
「素晴らしい！」力みを控えている。「そこのビルのロビーで！　社員にベルトを持たせて待機させておくよ！」
「ありがとうございます。さぁ行くぞ、アンク君！」
「……あぁ」
　アンクの胸のあたりにぽっと火がともる。
　行くぞ、と言われるのは久しぶりだ。
　ごつこつした赤い腕を撫でた。
「あいつらが何なのか、確かめてやる」

　同時に駆け出す。信吾がドアへ。アンクは窓へ。
「ちょっと、どこに！？」急停止する信吾、振り返りながらアンクはベランダを開ける。
「下、先に行ってるぞ」アンクはにやっと笑いかけた。
　一足で柵を越えた。
　体が落ちていく。
　風を感じる。
「いい風だ……」
　アンクは全身を光らせ、人間の姿からグリードになった。赤地に緑と銀色が混ざる。巨大な人型のオウムを思わせた。
　背中から羽根を出す。紅色で半透明の巨大な羽根は風をとらえ、全身が浮いた。
　そのまま体を流すように前へ飛んでいく。ヤミーのいる気配の方へ。

　アンクの頭には、あの背中の画像があった。
　古代オーズではないように思った。古代の王から漂うあの傲慢さがない。

　古代の王でないとするなら。
　ありえないと感じながらも、口から名前がこぼれていた。

「映司…………」

↓↓つづく↓↓