これまでに私は数多くのアルバイトを見てきた。
そして、多くの仕事を教えてきた。

いろんな奴がいるもので、何度言ってもわからない奴もいれば、1度仕事を教えたら要領よくこなす奴。また、突然いなくなったので、探しまわったら倉庫で寝ていた奴もいた。（ちなみにその時、「おい、どうした！」って大声で言ったら寝起きの顔で「すんません、寝てました！」と素直に言ってた。だから許した。今、思い出しても笑ってしまう。）

昔のこと、こんなアルバイトがいた。

彼は当時、確か22才くらいの大学生だったと思う。それまでのアルバイトは、言われたことを言われたとおりにするのが当たり前だった。その仕事の意味を考えるアルバイトは、そうめったにいなかった。

しかし、彼は違っていた。

私の言うこと、ひとつひとつに疑問を感じて「どうしてそうすることがいいんですか？」といちいち私に聞いてきた。指示する私は、そんなことを説明するのが面倒なものだから「言われたようにすればいいんだ！」なんて言っていた。ダメだなぁ。当時、私もまだ若かった。

そんなある日のこと、商品が大量に入荷した。それは私の発注で入荷したものだった。それに慌てた私は彼に「この商品をすぐにそこに並べてくれ！」と命令をした。この当時、私は作業の段取りをよくわかっていなかった。そのアルバイトの彼にしてみれば、他にすべきことがあったのだった。

「今は出来ないですよ！それに、こんな売り方で売れるとは思えませんが！」

そんな彼の生意気な言葉に、私に怒りをあらわにした。気づけば私は彼に怒鳴っていた。「お前に何がわかるんだ！誰だって忙しいんだ！いい訳ばかりするんじゃない！」今思えば、当時の私はとにかく時間に追われるばかりで、イライラがひどかった。この当時、私はちゃんと接客をした覚えがあまりない。あの頃は接客をしなくても、ただ商品を並べてるだけで売れる時代だった。私の頭の中にはいつも売場のことばかりだった。だからアルバイトは、ただの道具にしか考えていなかった。あの時、握りこぶしを作ったままの彼の悔しそうな顔を、私は今でも覚えている。

そして、あの事件が起きたのはその後のことだった。

彼がアルバイト2人を引き連れて私の前にやって来たのだ。「僕たちはもう、あなたについてゆけません！あの時、私は他にすべき仕事があったし、あなたの気まぐれで仕事を変更させられたり、無駄にやり直させられたりするのはもうたくさんです！」

実をいうと、彼の言ったことはすべて正しかった。それでも私は「何を生意気なことを！」と声を荒げ、それを認めることもなく、かなり言い争いになった。ただ、そのとき、まるで他人事のようにそれを眺めていた当時の上司が、後になって私に言った言葉が心に焼き付いている。

「へぇ、あいつって、仕事のことで怒っているのか？そんなアルバイトははじめて見たな」と。

その時はじめて気が付いた。

「そうか、コイツは一生懸命にこの仕事のことを考えていたんだな」と。私は自分のことばかり考えてしまい、彼の声をちゃんと聞こうとしていなかった。

結局、最後に私が謝った。「言い過ぎた。ごめんな」と。「いや、もう、いいっすよ！オレも生意気でした」と少しだけ苦笑いしながら言う彼。その時でさえ、彼は忙しそうに商品を出していたのだった。

・・・・・・・・

それから実に長い年月が流れた。
あれから私は何度か転勤をして店もかわった。

そんなある日のこと、ある店で会議があって、各店から社員が集まった。販売計画とか、今後の商売とかを話し合う機会があった。各地域から数十人くらいは集まっただろうか？私が会場につき、イスに座っていると、ふいに後ろから声を掛けられた。

「青木さんじゃありませんか？」

振り返ると、なんとあのアルバイトの彼だった。「なんでお前、こんなところに？」そう言いながらも私は、彼の社員バッチを見てすぐに気づいた。

「そうなんですよ。青木さんが転勤されてから、オレ、この店の社員になったんですよ」そんなふうに明るい笑顔で答える彼。

いやはや、アルバイトだった彼が、いつのまにか私と同じ立場になっていたなんて。それを気にしてか彼は「それじゃ」と言って、すぐに席に戻っていった。もうちょっと話したい気持もあったけど、それもそうだなと私は思った。

彼とは苦い思い出しかない。
話そうにも、笑顔で話せる話題はなかった。
それが少しだけ寂しく思えた。

教官が大きなボードを背に、「今回、この商品をこのような売場にして・・・」とマイクのキィーという嫌な音を時々立てながら、命令するかのように説明をした。（うちの会社では有名な鬼教官だ。）

やがて、その鬼教官が私達に聞いた。

「ここまでで、何か質問は？」

「はい」と誰かが手を上げた。

あの”彼”だった。
あの頃と同じ真剣なまなざしで
彼は教官に質問した。

「あのう、そんな売り方で売れるとは思えませんが・・・」

広い教室の中
私だけが「ククッ」と小さく笑った。