『ホビロビ』解説　　　　白井武志


1.作品成立までの背景

　『ホビロビ』は2002年より、海洋堂の雑誌広告ページの一角で始まった連載漫画である。
～（中略）～
　1話で「HLTのマスコットを拝命した」と自己紹介をする東京ロビー嬢だが、HLTとは何か？『ホビーロビー東京』の略である。90年代、秋葉原駅前のランドマークであるラジオ会館に場違いにも出店し、一大電気街の象徴を汚したと罵倒され、アキバをオタクタウンへと変貌させる嚆矢となったと著名な学者にも指摘された、海洋堂のアンテナショップである。今もあるからご存知の方も多いだろう。
　一方、2話で登場する、大阪ホビー嬢がマスコットを務める「HLO」は、もちろん『ホビーロビー大阪』である。もともと門真にあった海洋堂の店舗を、西の電気街日本橋に移したものであった。東のHLT、西のHLOという図式ができあがったわけだが、HLOは結構早い時期になくなってしまったため、初めて聞いた方もいらっしゃるかもしれない（31話でネタになっている）。
　そう。もともとこのキャラクターは、ふたつのホビーロビーの看板キャラとして、作られたものであった。当初は、雑誌広告のホビーロビー告知コーナーに添えられるカットとして登場した。
　それが連載漫画になったきっかけについては、実は記憶が曖昧である。僕は入社以前の学生時代から、海洋堂の広告を担当していた。だから『ホビロビ』掲載を決めたのは僕だったはずだが、さっぱりそのへんの事情を覚えていないのである。
～（中略）～
　零細なくせに、商品数だけはやたら出していた海洋堂にとって、広告ページは、ほんの僅かなスペースでさえ、貴重なものだった。1ページに商品情報をぎっちり詰め込んで、まるで町のスーパーの大安売りチラシのような広告を作っていた。質実剛健といえば聞こえはいいが、スマートなデザインのイメージ広告など作る余裕はなかった。
　それなのにページの1/4を、何ら商品宣伝に寄与しない漫画に割くというのは、不思議なことである。
　当時、チョコエッグの大ヒットで、食玩バブルが起きていた（これも第一話に手がかりが残っている）。これまでディープなホビーユーザーに向けて、100個単位でリリースしていた我々の製作物が、いきなり全国のコンビニで何億個も販売されるという、世界が変わるような経験をしており、手がける仕事の内容が、劇的に変化していた時期であった。
　仕事の軸足が移ったことにより、ホビー誌における広告の役割も、変わりはじめた時期だったのだろう。マニア向け商品が減り、雑誌広告の重要度が薄れ、余裕ができた。『ホビロビ』は、そんな転換期だからこそ生まれた徒花だったのかもしれない。

2.作者榎木ともひで

　ここで　作者について少し語っておこう。
　榎木ともひでは、フリーの造形家であり、海洋堂の社員ではない。とはいえ、実質的には海洋堂専属と言っていいし、本人もそれを否定しないだろう。
　2002年の彼は、海洋堂で仕事を初めて3～4年。これまでのアングラなキャラクターフィギュアビジネスから、食玩バブルへと移行した激動の時期であった。
　当初、海洋堂の食玩は、あえてキャラクターものを避けていたこともあって、キャラクター造形家としてデビューした榎木の扱いは、半分宙に浮いていた。僕の仕事の軸足は、食玩企画に移っていたから、榎木との接触も薄かったのである。
　だが、やがて食玩で「これまでの市場では扱えなかったタイプのキャラクターもの」をとりあげたり、カプセルフィギュアの新ブランドを立ち上げたりするにあたって、榎木の才能が開花する。多くのキャラクター造形家が、自分の好きな萌えアニメの美少女キャラや、好きなロボットなどの狭い範囲のものにしか、興味がない／作らない／作れないのとは違い、彼はあらゆる題材、誰も扱おうとしなかった分野にさえ、興味を示し／理解し／表現することができた。しかも（どこで身につけたのかわからない）圧倒的な技術力とスピードを前提にして、これまでにない立体造形表現への挑戦を常に模索していた。
　榎木の造形の才能についてこれ以上詳しく語るのは、本稿の趣旨ではないので、別の機会に譲る。だが、食玩バブルを背景にして、これまでやりたくてもできなかった、題材や表現を試すことができる機会と場所を得た海洋堂にとって、榎木はそれを実現するための最も使える武器になったということを理解していただきたい。
　こうして商品企画／制作者としての僕と、造形家榎木の二人三脚のチームが形成されていった。榎木との接触は公私に渡り、おそらく他のスタッフ全員に対する時間を足したより多くを、彼と接することになった。
　そんな中、常に彼に過酷な要求をし続けた僕にとって、『ホビロビ』の連載は、造形だけではなく漫画も描きたいという榎木のワガママな欲求への、ちょっとした「ご褒美」の意味があったのかもしれない。
　ぶっちゃけて言えば、榎木の造形には期待していたが、漫画家としての才能には、別に期待はしてなかった。だから、内容がいくら内輪受けに走ろうとも、読者無視でも、気にせず放っておいた。
～（中略）～
　にもかかわらず、誰も期待しちゃいない連載を、12年も続けた榎木のモチベーションが、いったい何に起因するのか、僕にもよくわからない。しかもそれを、単行本にしようという話を聞いたときには（失礼ながら）正気の沙汰かと疑ったものだ。
　しかし、まとまった『ホビロビ』を読んで、内容ゼロだと思っていたこの漫画に、僕と榎木が延々と語ったり、愚痴ったり、議論した、造形家のプライド、作り手と受け取る側の意識の差、版権ものを作る葛藤、オタク意識の変遷への嘆き、造形物の地位向上への絶望感などの、ドロドロとした思いが、あちこちに表出しているのが見えて驚いた。
　榎木のことを知らない読者が、この舌っ足らずな漫画を一読して、それを汲み取ることは困難だろうし、手がかりもそう多くはない。だが、この漫画を味わって、なにかザラザラした澱が舌に残ったとしたら、おそらくその毒の苦味を感じたのだと思う。
　漫画に現れた毒成分のすべてを説明していたら、分厚い本が一冊できてしまう。以下に作品解説の名を借りて、ほんの少しだけ、そのさわりに触れてみたい。