「志乃崎」
　私がヒラの時、滋賀支店の課長補佐に勧められたそば店である。
　温かい蕎麦が美味い。
　この店で、ザル（モリ）は食べたことはない。
　かけ蕎麦が、日本一（私、調べ）なのだ。
　ところで、滋賀の人は、薬味に赤のボトルでお馴染みの「七味（一味）」をほとんど使わない。
　その代わりに使うのは、緑のボトルの「山椒」である。
　山椒がその蕎麦の味を、ぐんっと引き出していた。
　滋賀県、侮りがたし（すんません）。

　＊　　＊　　＊

　ある日、私は、課長に呼び出された。
「ちょっとええか？」
「なんでしょう」
　滋賀支店の会議室に二人で籠る。
「実はなあ……」
　課長は、私に課長補佐にまつわる出来事を事細かに語った。

　補佐。
　そばを紹介してくれた補佐。

　彼はここ数日、有給を取得していた。というより、課長の指示で私が有給処理をしていた。
「あいつ、下手打ちよってん」
　下手を打つ、それは失敗をするということである。
「どういうことでしょう？」

　ただ、私自身、胸騒ぎというほどではないが、気にかかることがあった。
　以前、当の補佐が私にこんなことを依頼した。
「なあ、これ申請してくれへん？」
　それは教育ローンの申請書であった。
　子供の学費は、一種、親の悩みである。
　早速、私は書類に目を通した。
　それは、娘さんの進学にかかる諸費用などの明細が添付されていた。
　ただ、一点、なんで？　と首を傾げた。
　そのお嬢さんは、中学に進学するのである。しかも公立の。
　制服代、通学費（と言っても自転車購入費、駐輪代）、諸経費（家庭科をはじめ授業実習費、修学旅行代、各種研修費用、よく調べたな）など、なんだかんだで百万近く積算されていた。
　そして、言われるがまま申請し、なんと、会社は八十万円を費用と認め、彼に融資したのであった。

　高校ならまだしも、中学だよね……。
　そんなことを思った。

　その補佐が会社にやって来なくなった。
　課長曰く、彼は社員から不当な借金をしてしまった。
　社員？
　私はよく飲み込めなかった。

　課長によると、補佐は、関西の各支店の従業員から借金をして、競馬で散財していたのだ。
　ある職員は1,000万円、またある職員は400万円……。
　若手も含まれていた。
　出るわ出るわ、私は唖然とした。

　わけわからん。

　社の規律委員がこれを問題視し、連日、補佐を詰問していた。
　そして、まもなく彼は退職した。

　補佐とは必ずしも私は、上手くいっていなかった。
　いや、かなり、対立していた。
　だから私には金策の声がかからなかったのかな。
　だが、あのそば屋を紹介してくれた恩人（？）。

　たかが競馬の借財。
　ギャンブルをしない私には、どうでもいい話。

　ただ思う。

「金貸した奴らには、お咎めなしなの？」

　止める人物がいれば、補佐もそこまでのめり込まなかったのでは。
　今となっては、言っても詮なし。

「志乃崎」は、現在、大津の隣の草津市に店を構えているようである。