皆さんは  今までに何か危険な目に合ったことって  ありますか？

私はたった一度だけですが　絶体絶命のピンチに陥ったことがありましたので　今日はその話をさせてください

私は　会社の先輩である 千田さん(仮名)とよく 磯釣りに出掛けていました　ある日のこと  その千田さんから　小魚しか釣れない磯釣りじゃ　ちっとも面白くないので　たまにはボートでも借りて　ちょっと沖へ出てみようよ！  という提案があり　２人で「手漕てこぎボート」を借りることにしたのです

４月の休日　相模湾を望む 漁港で借りた「手漕ぎボート」は　定員２名の小さなボートでした　　ここで確認をさせて頂きますが …  漕ぎ手は ボートの船首に背を向けて座り　両手でオールを握って漕ぐことになります　コレは結構 疲れます！　一方  残りのもう一人は  漕ぎ手と向い合わせに座りますが　こちらは何もしないので  VIP気分でとても楽ちんです

千田さんは「じゃ俺が  先に漕ぐからさ～ … 後で換わってくれよナ」と言うと　釣り道具を抱えたまま  ボートに乗り込んで座りました　私も後を追う様にして　ボートに乗り込みました

ふと時計に目をやると　朝の10時を少し回った頃でした

防波堤の内側は波が小さくて とても穏やかなので　千田さんがオールで漕ぐ度に　ボートは海面をスーッ  スーッと滑る様に進みます　 やがて  防波堤の切れ目付近に到達すると　千田さんは迷うことなく 外海へと漕ぎ出しました！

ところが … 防波堤をほんの少し 超えただけなのに　海底の色は  青色から  深くて濃い群青ぐんじょう色へと変化し　海が格段に深くなったことを容易に 想像させました　そして更に10ｍほど沖に出た途端 … ボートが更に沖の方へと  流され始めたことに  気が付きました！　潮の流れは 防波堤の中とは　まるで違っていたのです！

千田さんは　速い海流の勢いに負けまいとして　オールをフル回転させていたのですが　あれよ  あれよという間に　防波堤は  はるか彼方に小さく見えるほど　遠くなってしまいました！　こりゃヤバい！と思ったのですが … 千田さんは この時 すでに ヘロヘロな状態です

もう釣りどころの騒ぎじゃなくなった私は「千田さん　換わるよ！」と叫びました　千田さんは黙って大きく頷くと　おもむろに立ち上がりました … それは  “ 漕ぎ手を私にする” ために　２人が座る位置を  入れ換える必要があったからです！

ところで  ここだけの話なんですが … この千田さんが誰に似ているかと言えば … そうですね … サザエさんに出て来る「マスオさん」みたいな体形の人なんです　一方  どちらかと言うと「ジャイヤン」みたいな体形の私でしたから  両者を比べれば　体重差は  優に10㎏はあっただろうと思われます！

その千田さんが立ち上がり　私は身を低くして　ゆらゆらと揺れる 狭いボートの上で ２人は反時計回りに  少しずつ移動して入れ換わろうとしました　

ところが 千田さんが９時の位置に立ち　私が身を低くして３時の位置まで移動した丁度 その瞬間　ボートは突然  傾きだして　体重の重い私は海側に沈み込み　体重の軽い千田さんはピョーンと私の頭上を飛び越えて　勢いよく海中へと放り出されたのでした！
そうです！　ボートは見事に  転覆してしまった訳です！

気が付くと … 周囲は真っ暗で　何も見えません！！　酷くビックリした私は　パニックになり掛けたのですが … よくよく考えてみると　私は転覆したボートの内側に閉じ込められた状態になっていただけ●●でした！

思い起こせば … ボートがひっくり返る瞬間　ボートの底に敷いてあった木製の硬いスノコが  私の頭に落ちて来て　ガツンと当たり　一瞬 気を失った様でしたが … 海水をガボッと飲んだお蔭で  すぐに正気を取り戻しました

もしボートの内部に取り残されたまま　ボートと一緒に海底に沈んでしまえば　もう命は無い！ … と思った私は　船底に残っていた空気を胸いっぱい吸い込んで　少しだけ海底の方向に潜って  何とかボートの外へ 抜け出ることが出来ました！

その日の沖合は　さほど波が高くなかったことが幸いでしたが　しかし海上に突き出たボートの裏側に這い上がろうとしても　船底がヌルヌルした藻で覆われていて滑るため　２人共「しがみつく」のが精一杯の状態でした

当時は携帯など無かった時代ですから　そのまま誰にも連絡が取れず  １時間ほど漂流したでしょうか？　幸いにも　他の魚船に発見され　貸しボート屋に連絡できたので 何とか 陸に戻ることができました

思えば「手漕ぎボート」を借りた時 … 貸しボート屋の主人から「沖へは出ない様に！」と注意されたにも関わらず　大したことはないだろうと　高をくくって　沖に出てしまった！ために　命を落としそうになった訳です

時計を見たら　もうすぐ正午になろうとしていました

着替えなど持って来ていない２人ですから　海岸にボ～っと突っ立ったまま　４月の寒い潮風に吹かれながら　しばらく衣服を乾かしました

私は　船が転覆した時に千田さんが 　私の頭上を「ピョーン」と漫画みたいに飛び越えて行く姿を  何度も  思い出していました

それはまるで「怪獣を倒して  エネルギーの残り僅かな「ウルトラマン」が　 胸の「カラータイマー」をピコン  ピコンさせながら「シュワッ」と言って 大空へ飛んで行く姿みたいだったなぁ～」と想像した途端に  笑えてきました

その日以来「手漕ぎボート」という言葉は  ２人の間では  “禁句” になりました！