振り向くと4人組は消えていた。

「大和田工場長いますかー」

小学校程の大きさの施設の中は概ね２つに仕切られていて、一つは工場に入らなくても通れる様になってる入口から出口まで続く通路、もう一つは巨大な工場だ。ガラスで仕切られていて通路からも中で作業をしているのかよく見える。工場は奥の機械の所から大型の装置が延々と繋がってそのまた奥へと伸びている。

「大きな工場、それにいい匂い」

機械の部屋の方からライトグリーンの作業着を着た体格のいい50代ぐらいの男が走って来た。

「杉本龍樹君？」

「そうっす」

「君天才って聞いてるけど」大和田悟は上から下まで杉本を見回した。どう見てもアホっぽい元ヤンだ。

「そう、俺天才なんすよ。書いたら色々覚えられるんで、でも勉強は嫌いかな」

（ご存知の方もおられるかもしれないが、杉本は書けば何でも覚えられる、なので取り敢えず何でも書くように藤岡に躾られている。ただし本人も言っているように勉強する気は無い）

「へぇ、杉本君ここの施設について説明するよ」大和田は天才の話は嘘だったと思いもうそれ以上は聞かず、施設の説明をする為に歩き出した。

「ここって何を作ってるんですかぁ」

「何も知らずに来たのか？ここは藤丸パン横浜工場だよ」

「えっ俺小学生の時の給食のパンが藤丸パンでした！すげ〜」

「藤丸パンは3代続く製パン工場なんだ。横浜は勿論関東一円にパンを卸している」

「スーパーでお母さんが買って来てます」

「そう？」大和田は満足気に頷いた。

大和田と杉本はまず宇宙服のような繋ぎに作業靴、マスクとネット帽子に着替えた。服に粘着ローラーをかけ、その後風を浴びて消毒液の上を歩いて中に入った。

巨大な漏斗から材料がミキサーに流し込まれて生地が大型のミキサーで捏ねられる所を見学。生地が捏ね上がると巨大なボックスに流し込まれる「すげー」もう少し進むと分割された生地が絶え間なく流れてくるレーンをみた「すげー」そして長い長いトンネル型オーブンから焼きたてのパンが流れてきて、最後は自動で袋に入れられた後、箱詰めされて出荷されていく「すげー」

「面白いだろ？」

「初めて見たな、パン工場」

「今日は何しに来たか分かってる？何か分かったらメモして私に渡すようにね」

「はあ」

「あ、ここで待ってて、電話がかかって来たから。はい大和田でございます」と、ちょっと離れた所に走って行った。

「俺、何しに来たんだっけ？」昨日藤岡に指定された住所に行って何か探って来いと言われた「無茶言うなぁ」とりあえずそこにあったホワイトボードに今日の事を書き出す。

明日だから18日

14時結構、血行、ケッコウ、決行

4人

大和田工場長

トンネル型オーブンは長い

俺はイケメン

「このぐらいかな」とペンを置くと同時に

「あんた何やってるの？」と50ぐらいの女性が声をかけてきた。名札の名前は小田だ。

「今日のトピックを書いてて」

「あんた見かけない顔だね、新人かい？年はいくつなの？」

「今日初めてここに来ました、新人の杉本君です。21です」

「あれ！おばちゃんの息子と同じだよ。可愛いねぇ」

「可愛いでしょ」

「ところでこの4人って何の事だい」

「裏にいた4人の男が相談してて、明日14時ケッコウだって」

「何を？」

「わかんない、何だと思う？」

「うーん多分この4人は足打達だね。あたしゃこの男にお金を貸しててね。なかなか返さないんだよ」

「悪いやつだなあ」

「きっと何か悪巧みしてるんだよ」

「そうかなあ」

「そうだ、これも書いておこう」ホワイトボードに4人組の名前を書いた。

そこへ大和田が戻ってきた「小田さん、今日は杉本君を面倒見てくれない？色々教えてあげてね」そして杉本には「頼んだぞ」と言ってきた。そして杉本が書いた文字を写メで撮って何処かに送信した後慌てて消していた。

「わかりました、じゃあ行こうか杉本君」

「はーい」

2人は流れてきたパンをチェックする所に行った。

6レーンで流れてくる小型のあんぱんの変な形のものをはねるのだ。

小田はこういうのとかああいうのはダメとか説明して一緒に作業を開始した。元ボクサー志願者だった杉本は動体視力を鍛えていただけあってすぐにベテラン級の仕分けをして周りにいるパートのご婦人方を驚かせた。

「あんたできる子じゃないの」

「でしょ」

「ここが包装前の最後のチェックポイントなのよ、この前にも材料を異物混入を防ぐふるいにかけたりX線で金属なんかの異物がないか見てるの、2階にコンピューター制御室があってね、操作は工場長だけがパスワードを知っていて厳重に管理されているのさ」

「へぇーっすごーい」

「もしこんな大きな工場で異物が混入してたら怪我や健康被害への賠償金とか商品の自主回収、営業停止になってニュースに出て会社が傾いたらあたしゃ路頭に迷うよ」

「こわーい」

「だから気をつけないとね」

「はーい」

ーーーー

夕方

杉本がパンロンドに戻ってきた。

親方が声をかけた「よう、お疲れさん」

「ウイッス」杉本は親方にペコっと頭を下げた後藤岡を見た。

「今日どうだった？」

「藤岡さーん、自分で行けば良いじゃ無いですか〜」

「それがダメなんだよ、だからお前が言ったんだろ？」

「そうなんですか〜」

「で、何かわかった？」

「明日14時ケッコウって4人が言ってました。それとお金を返して欲しいおばちゃんが1人」
「明日なのか、、、その4人ってどんな奴？」

「50歳ぐらいの足打と40ぐらいの最上と20ぐらいの大島と京田です」

「それと？」

「それと今日俺は（おばちゃん達に）モテモテでチヤホヤでした」

「それは良かったね。明日も行ってくれな。何か分かったら俺と大和田さんに電話してくれよ」

「は〜い」


モテモテでチヤホヤってどういう意味かしら」と話を聞いていた風花が由梨に聞いてきた「さあ、私にもわかりません」しかし藤岡が何を考えてるのかもわからない。

「風花、もう帰る時間だろ？送ってってやるよ」

「うん、龍樹、今日どこへ行ってたの？」1

「藤丸パン横浜工場」

「えっ藤丸パン？なんで？」

「わかんない。見聞きした事を言うように言われたな」

「明日も行くの？それともずっとそこで働くの？まさか危険な事じゃないよね？そんなスパイみたいな事」

「スパイ？今日は変な形のパンを仕分けしてたけど？じゃあ俺明日早く出かけるから」

「わかったおやすみ」風花は繋いでいた手を離して杉本を見送った後無性に心配になってきた。

知り合ってからパンロンドでずっと一緒に働いてたのに急に他所で何をしてるのかわからない。凄く距離が離れた気がする。

「大丈夫なのかしら」

つづく

トンネル型オーブン
大規模型パン工場で使われる大型のオーブン。長いトンネルの様なオーブンの中をキャタピラコンベアに乗せられたパンが入り口から出口に通る際に焼き上がる仕組み。