「ジャンクフードをやめる、運動する、禁煙する」。 これらは、心臓病やがんを避けようと真剣になったときに、多くの人が取り組む一般的で有益なライフスタイルです。 しかし、口腔内の不健康についてはどうでしょう？口腔内の健康を維持することは、慢性的で生命を脅かす病気を予防するためにできる重要なことのひとつなのです。
悲しいことに、多くの人が歯周病が6つの深刻な病気を引き起こす可能性があることを知りません。

●全身に影響を及ぼす可能性がある慢性的な歯肉の炎症
　現在、研究者や科学者は、口腔内の健康不良に伴う慢性的な炎症を含む炎症が、ほとんどの慢性疾患の根源にあると考えています。 実際、歯周病と関連する生命を脅かす可能性のある疾患には、糖尿病、脳卒中、がん、重篤な呼吸器感染症、心臓病、肥満などがあります。
 
　歯周病には、歯肉炎と歯周炎の2つの主な病型があります。歯肉炎は歯の周りの軟組織、つまり歯肉に炎症が起こります。 症状としては、歯肉の発赤、歯肉の腫れ、口臭、ブラッシングやデンタルフロス時の出血などがあります。 歯肉炎を治療しないと、歯周炎に進行する可能性があります。歯周炎は、病原菌が歯根膜や顎の骨に徐々にダメージを与え、歯を失ってしまう、より深刻な状態です。歯周病の主な原因はプラーク（歯垢）で、食べ物に含まれるデンプンや糖分に反応して歯や歯茎にできる粘着性のある細菌を含んだ膜です。 歯垢は最終的に歯石となり固まりますが、歯石はブラッシングに非常に強いため、歯科衛生士による専門的なクリーニングでしか取り除くことができません。

　歯垢や歯石、そしてそれらに潜む細菌が蓄積すると、最終的には歯肉や骨の破壊を引き起こし、歯を失うことになります。 しかし、歯周病が影響を及ぼすのは歯と歯茎だけではありません。 研究者たちは、歯周病が全身に重大な影響を及ぼすと述べています。

●口腔の不健康が肥満、脳卒中、心臓病と関連している
　歯周炎に伴う炎症性サイトカインは、炎症のマーカーである C 反応性タンパク質のレベルを上昇させることで肥満の原因となる可能性があり、これにより脂肪細胞はより多くの脂肪を蓄積し、同時にエネルギーの燃焼が減少します。この代謝の事実は、2016年の研究によって補強されています。研究者たちは、1日の歯磨き頻度や二次的口腔用品（デンタルフロスなど）の使用頻度が低い人ほど肥満リスクが高いことを発見しています。
さらに、2016年の2つの研究では、歯周炎と診断された参加者は脳卒中のリスクが高く、心臓病を含むすべての原因で死亡するリスクも高いことがわかっています。

　2015年、26年にわたる研究で、歯茎の炎症が脳卒中リスクと関連していることが示され、研究者たちは、その結果、脳卒中予防における口腔の重要性が浮き彫りになったと指摘しています。歯周病は心臓病のリスク上昇と強く関連しています。 幸いなことに、そのリスクは適切な治療によって減少させることができます。 研究者たちは、全身の炎症を低下させることで、動脈硬化や、心臓発作のような炎症に関連した心血管系イベントのリスク、さらには脳卒中のリスクが低下すると述べています。
 
●歯周病はがんのリスクを高める
　40歳から75歳の男性医療従事者48,000人以上を対象とした研究では、歯周病歴のある参加者は、特に肺、腎臓、膵臓のがんのリスクが高いことが報告されています。この研究はハーバード大学医学部の研究者らによって行われ、Lancet Oncology誌に発表されました。また、タバコを吸ったことのない参加者でも、その関連性に変わりはないことが明らかになっています。研究者たちは、歯周病は単に免疫系の影響を受けやすいことを示すマーカーである可能性、あるいはがんリスクに直接影響する要因である可能性を指摘し、さらなる研究を求めています。さらにInternational Journal of Cancerに掲載された2016年の研究でも、歯周病が非ホジキンリンパ腫のリスクを高めることが示されています。
 
●歯周病は糖尿病患者に深刻な影響を及ぼす
　研究者たちは、歯周病が糖尿病の重症度を悪化させ、さらには糖尿病の発症を助長する可能性があることを知っています。2型糖尿病患者を対象とした研究では、重度の歯周炎が血糖コントロール不良のリスク上昇と強く関連していることが示されています。そして、これらの疾患は相互に関連している可能性があります。 例えば、血糖コントロールがうまくいっている糖尿病患者は、血糖コントロールがうまくいっていない患者よりも歯周病になるリスクが低いという研究結果があります。

　また、糖尿病患者の歯周感染症を治療し、口腔内の炎症を抑えると、ヘモグロビンA1c（血糖コントロールの長期的測定値）が大幅に改善します。 歯の健康を改善することは、糖尿病に伴う合併症や結果を予防することにつながるのです。

●歯周病は、肺炎を含む呼吸器感染症を引き起こす可能性がある
　歯周病は呼吸器感染症を撃退する能力にも影響を及ぼします。
高齢者が罹患する肺炎の一種は、歯の健康状態が悪い場合に多く発症します。 これは、口や咽頭の分泌物に含まれる歯周病菌が肺に吸引された結果であると考えられているためです。興味深いことに、高齢者を対象とした日本の6ヵ月間の調査では、歯科衛生士のケアを受けたグループでは、98人中1人しか呼吸器感染症を発症しませんでした。対照的に、歯科治療を受けなかった92人中9人（ほぼ10％）が呼吸器感染症にかかっています。

●天然化合物が歯周病を治療し、口腔の健康をサポートする
　幸いなことに、天然物質は歯周病を治療する効果的な口腔外用剤として使用することがでます。緑茶エキスに含まれるカテキンには、虫歯の原因となる主要な病原菌のひとつであるミュータンス菌に対する抗菌作用があることが研究で示されています。 また、緑茶エキスは細菌の「粘着性」を抑制し、細菌が歯にくっつきにくくすると同時に、細菌がでんぷんを糖に分解するアミラーゼの産生を阻害します。

　アロエベラを局所的に塗布することで、炎症を起こした歯肉組織を鎮め、治癒させることができます。 ある研究では、アロエベラが歯肉炎の予防と治癒に役立つと評価されています。過酸化水素のユニークな発泡作用は、従来のブラッシングやフロスでは届きにくい口腔内の細菌と闘います。希釈した過酸化水素を歯周炎患者の歯茎に塗布することで、著しい改善が見られることが研究で示されています。 歯と歯茎の健康を効果的に保つために、少量の過酸化水素をHydro Flossの口腔洗浄器（水と一緒に）に加えることも検討してみてください。

　口腔の健康をサポートするその他の自然療法としては、ヒマラヤ海塩でのうがい・水洗顔、ココナッツオイルを使ったオイルプリング、エッセンシャルオイルの使用、ケルセチン配合のビタミンC、抗菌・抗ウイルス作用のあるハーブ洗口液などがあります。