悪魔のOさんは、中学に通っていた。
　義務教育に目覚めたわけではない。

　不安定な年頃の若者の中に混ざり、人間関係をこじらせ、心の弱った魂を増やす。
　それが変身能力に優れるOさんの役目だった。

　しかし、状況は芳しくない。
　悪魔なので当然だがOさんは陰キャだ。元気はつらつな若者達は眩しく、自分に見向きもしない。

　孤立したOさんは、教室の隅でノートに絵を描くばかりの日々を過ごした。
　日本人が作るアイドルゲームを嗜んでいたOさんは、美少女の模写が得意だった。

　その行為が、さらにOさんを孤立させた。
　クラスの陽キャグループにたまたま絵を見られたOさんは、笑われ、不気味がられ、陰口を叩かれるようになった。
　悪魔なので孤立には慣れているが、これでは人間達の魂を弱められない。

　心労に苦しみながらも、絵を描くことを止められないOさんの隣を、一人のクラスメイトが通り過ぎた。
　浅黒い肌に類まれな美貌が他クラスの生徒にも人気な、ギャルのMさんだ。
　そんなMさんが、Oさんのイラストに気づいた。
　しかも、じっと無表情で見下ろしている。

　どうすればいいのか。
　Oさんが話しかけていい人間ではない。いや、話すまでもなくきっと笑われる。
　逡巡していると、Mさんが言った。

「これってキミが描いたの？」

「は、はい……」

「ふーん……」

　いいから早く行ってくれ。自分に構わないでくれ。
　Oさんが恐る恐るMさんの顔を見上げると。

　目を輝かせているMさんの笑顔があった。

「このゲーム知ってるよ！　キャラがチョー可愛いんだよね～！」

　唖然とした。
　MさんはOさんの絵を笑いものにするわけではなく、感激の笑顔を浮かべているのだ。

「この子とか特によく描けてるっ。わざとカッコよさ強めにしたっしょ、解釈一致～。この子の天然っぽいけどプロ意識あるとこ最高だよね……」

　Oさんが推しに込めた表現に感心したMさんは、それどころかほんのり瞼の端に涙を浮かべていた。

　それ以来、Mさんは休み時間の度にOさんの席へ遊びに来るようになった。
　陽キャは訝しんだが、Mさんはそんなことは一切気にしなかった。
　ゲームの話、アニメの話、漫画の話。
　Oさんははじめて、人間との会話というものを楽しんだ。
　毎晩寝るまでLINEをし、一緒に初詣や同人イベントにも参加した。

　これが、人間の青春なのか。
　Oさんは使命を忘れて、Mさんとの生活を楽しんだ。
　笑い合うことも、泣くこともたくさんあった。
　嫉妬もしたし、心配もした。

　そうしてしばらく経ったある日、Mさんが突然教室にこなくなった。
　LINEをしても返事が来ない。既読すらつかない。

　それから1ヵ月後、悶々としていたOさんが学校に来ると、深刻そうな顔の教師が教室に入ってきた。
　教師の第一声を、Oさんは信じられなかった。

「昨日、Mさんがお亡くなりになりました」

　教室がどよめいた。
　あのMさんがなんで。どうして。

　教師によるとMさんは内臓に先天的な疾患を持っていたらしい。
　その疾患はこの数年間落ち着いていたようだが、最近になって劇症化した。

　臓器はみるみる内に悪化し、Mさんは即入院となったらしい。
　家族にもあまりに突然のことで、対応が大変だったそうだ。
　最後の1週間にはほとんど意識がない状態が続いたそうだが、そのわずかな間にMさんは手紙を書いた。

　Oさんへの、手紙を。

　それを教員が預かっており、その日の終わりにOさんは受け取った。

　そこにはMさんからOさんへの、感謝の言葉が延々と連ねられていた。
　そして、かつての彼女の悩みも。

　病気を気にして孤立してしまったこと。

　どうせなら人が寄り付かなさそうなギャルを装ったこと。

　体を気にして外出を控え、ゲームばかりしていたが共通の趣味を持つ友人がいなかったこと。

　そんなMさんに、Oさんは親しく接してくれた。

　そのことがどれだけ、Mさんの魂を救ってくれたか。

　よれよれの字で、必死に書いたのだろう。
　後のほうになってくると、読み解くのがかなり難しくなってきた。

　そして最後に見た薄く儚い文字に、Oさんはどうしていいかわからなくなった。

『イラスト見せてくれてありがとう　突然いなくなってごめんなさい　キミのこと大好きでした』

　Oさんは魂を穢すどころか、Mさんを天国に送ってしまったようだ。

　その日枯れるまで涙を流したOさんは、Mさんに最後まで自分の正体を伝えられなかったことを後悔した。
　そして二度と中学生の姿を取らず、何が起きたのかも他の悪魔に語らなかった。

　ただその後のOさんはどこへ行くにも、ノートと手紙を手放さなかったという。

了

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