『慙悔（ざんかい）の桜』

「綺麗だったぞ。来年はみんなで行こうな」

母の墓参りを終えて帰宅した父が、肩に桜の花びらを一枚乗せて言った。

「そうだね」

私たちは、口先だけの同意を父に伝えた。
強い拒絶ではなく、遠回しの不同意である。
賛成しているふりをして、近くなったところで、急な用事を入れる・・・

親不孝な娘たちだ。

「地方の古い墓地なんて、綺麗なわけないじゃん」
「遠すぎて一日仕事になるのは嫌」
「お父さん一人で行ってくれば」

そんな内心を悟られぬように、笑顔で取り繕って話題を変えてしまう。

まったく親不孝な娘たちだ。

次の年の母の命日も、その次の年の命日も、父は私たちを誘い続けた。
そして、珍しく言い出さないな、と思った次の初春、
父は母の元に旅立った。

「こんなことなら、一度くらい来てあげれば良かったな」

妹の呟きは、皆の気持ちを代弁していた。

納骨を終えた墓石に向かい、
一心に経を唱える住職の背中を見つめながら、私は思った。

本当に親不孝な娘たちだ。

次の瞬間、温かな春の風が桜の枝を揺らし、
目の前が桜色に染まるほど、たくさんの花びらが舞った。

花びらは瞬く間に磨き上げた御影石に張り付き、お墓を桜色に染めた。

『お父さんが見せたかったのは、これだったのかも』

皆、同じことを考えていた。

「来年も来ようね」

姉の言葉に私たちは大きく頷いた。

住職の肩に、桜の花びらが一つ、とまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　おわり

＊加筆再録

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