「警察官になりたい。」
小さい頃のぼくは言った。

「無理だよ。」
友達はそう言った。

ぼくは身体が小さいし、気も小さい。
前に出るのは苦手だし、スポーツができるわけでもない。

無理だよと言われても、言い返す言葉がない。
そんな自分に、かけてやる言葉もない。

浮かび上がった心の躍動は、申し訳なさそうにすぅっと消えていった。

中学生の頃、ぼくは自衛官に憧れた。
あの時の気持ちは、形を変えて、またやってきた。
消えたわけじゃなかった。ただ、隠れていただけだった。

ぼくは誰にも言わなかった。
自衛隊に入るんだと、ただ自分自身にだけ想いを打ち明けた。
そう、決めた。

きっと、ぼくは試したかったんだと思う。
ぼくにだって、出来るんだって。

強さに憧れた。弱い自分にないものだと憧れた。
頑張ることが苦手だった。
頑張るのを見せるのも恥ずかしかった。

ただこのままで生きていくよりも、人生で一度は頑張ってみたいと思っていた。
全力で走ってみたかったんだ。

なにも知らない無垢だったぼくは自衛官になった。
夢は叶った。あとは頑張るだけだった。
渡された迷彩服に袖を通すと、まだ見ぬ自分が、こっちを見ている気がした。

「髪が長い」と叱られて
「声が小さい」と怒鳴られて
そんなことがある度に、ぼくには向いてないと感じる日々だった。

慣れないことばかりだった。
厳しいことばかりだった。
でも、ぼくは頑張った。
ただ、目の前のことに精一杯向き合った。

そして、教育訓練修了の日。

「優秀賞授与」
ぼくの名前が呼ばれた。

驚きと緊張で返事の声が出なかったのを覚えている。
ぼくが精一杯向き合った訓練の成果は、表彰状として返ってきた。

あの日、申し訳なさそうに消えていった心の躍動が、この時、ようやく報われた気がしたんだ。
ぼくは頑張れた。
ぼくにだって、やれば出来たんだ。

嬉しかった。
やっぱり、無理だよってほんとは思っていたから。
自分にも出来るんだっていう自信をもらえた。
あの日、あの瞬間、ぼくは自分を認めることができたんだ。

あの時の自分がいるから、今がある。
そのおかげで、なんだってできるんだという気持ちで、今も前を向いていられる。