「あ」　
　と声を上げたときには、もう遅かった。
　3個入りパックの豆腐が私の手から滑り落ち、固い床に落ちてしまったのだ。慌てて拾い上げると、1つのパックから、うっすら豆腐が漏れ出ている。

　あーあ、やっちゃった。

　周囲の目がそう言っているのが聞こえるようだった。
　消え入るような羞恥心を感じつつ、私は落としてしまった豆腐をレジカゴに入れた。

　落下の衝撃で、豆腐は開封してしまったが、端っこからほんの少し、豆腐が漏れる程度で済んだ。買って帰ってすぐに食べれば問題ない。

　しかし、だからといって、
「あー、よかった」
　と、素直に思えなかった。
　こういうとき、私はつくづく、自分の器の小ささを実感してしまう。

「中身も飛び散ってないし、まだ、食べられる！　良かったー」

　そう思えれば、この出来事も「不幸中の幸い」となる。何があっても、「不幸中の幸い」と捉えられる人は強いものだ。でも、咄嗟にそう思えるほど、私は人間ができていなかった。

　まだまだ修行が足りんなぁ……。

　そう思いながら、私はため息交じりにレジへと向かう。店員さんが、レジカゴに入ったバラバラの豆腐を見て、おや？　という顔をした。

「さっき売り場の前で落としちゃったんです……」

　いたずらがバレてしまった子どものように肩を落とすと、店員さんは「新しいものに交換します」と申し出てくれた。
　しかし、わざとではないとはいえ、自分の不注意が招いたことだ。私は店員さんの申し出を丁重に断った。

　しかし、店員さんは、
「そんな、お気になさらないでください。大丈夫ですから」
　と笑顔を向ける。
「いやいや、でも、私の不注意なので」
　そう言う私に構わず、店員さんは豆腐を新しいものに交換してくれた。

　これ以上断るのも意固地というものだ。
　私は何度も頭を下げ、店員さんの親切にお礼をいい、きれいな豆腐を自宅に持ち帰った。

　良くしていただいた。

　そう思い、温かい気持ちになりつつも、私は自分自身の胸に手を当てる。

　この日利用したスーパーは西友だった。
　最近、自分で会計を行うセルフレジが主流になりつつある。支払いだけがセルフのスタイルも多いが、私が利用する西友のセルフレジは、自分でバーコードをかざして、会計するタイプの完全セルフだ。

　もし、本当に落とした豆腐を買おうと思っていたなら、セルフレジで会計すればいい。そうすれば店員さんに知られることなく、自分の不注意を自分自身で処理できたはずだ。
　それなのに私は、わざわざ店員さんのいるレジに向かった。

　交換してもらえるかもしれない。そんな期待がなかったと言えば嘘になる。セルフレジを使わなかったのは、どう考えても、そういう期待があったからだ。

　お店は客の不注意であったとしても、サービスの一環として商品を交換してくれるのだろう。だが、胸の奥でひっそりと、そのサービスを期待することは、やはり、浅ましいことだ。

　こういう後悔を「まぁ、仕方がない」と誤魔化し続ければ、私の心根を支えている、自分なりの正しさを見失うことになる。

　この場合、私にとっての正解は、何も言わず、セルフレジに向かうことだった。それが私が求める、私の姿だ。このとき私は、自分に恥ずかしいことをしてしまったと後悔した。

　こういうときの判断は、人に押し付けるものではない。
　誰かに自分の正しさを押し付けることは「善」ではない。むしろ「悪」ですらあると思う。
　ごめんなさい、と謝って交換してもらうことが、決して悪いわけではなく、ただ私は、交換を期待した、自分自身の気持ちが許せなかったのだ。

　結局、正しさというものは、自分自身がそれを許せるか、許せないかを選び取ることなのだと思う。

　セルフレジを使えば、お店に損をさせることはなかった。私は咄嗟に、自分が損をすることよりも、お店が損をすることを選んでしまった。

　私が落とした豆腐はどうなるのだろう。
　あのまま、捨てられてしまうのだろうか。

　後ろめたさが胸を覆い、ブチュっと漏れた豆腐の白さが、私の目の裏にちらついた。