童謡、ふるさと。
この曲が、突然頭の中を流れ始める。
何かのきっかけがあるわけではない。
ふいに、この曲が流れ始めるのだ。

兎追いし　かの山
小鮒釣りし　かの川
夢は今も　めぐりて
忘れがたき　故郷

私の頭の中ではいつも、二番は飛ばされてしまい、すぐに三番が始まる。

志を　はたして
いつの日にか　帰らん
山は青き　故郷
水は清き　故郷

そして私はこの三番の歌詞で、なぜか毎回泣きそうになる。
志を果たしたらすぐに帰るつもりだったのに、いつになっても私は、しぶとくここに残っている。

故郷の思い出は、故郷を離れる時間が長くなるほど、より美しくなってしまう。

春はシロツメクサで冠や首飾りを作り、近所の男の子達がザリガニを釣るのを、恐る恐る見ていた。
お花見に出かけ、ほんのりと淡い色の桜を見上げるのが好きだった。

夏は真っ暗な中、父と二人で自転車で蛍を探しに行った。
蛍は、綺麗な水があるところでしか生きられないと教えてくれたのは、父だった。
父は上手に蛍を捕まえ、私の閉じた両手の中にそっと蛍を移動させてくれた。
両手を少し開くと、その手の中でボウっと光る蛍。
本当に美しかった。
両手をすっかり開いても、蛍はそのまま私の手の中にいて、私は飽きることなく、ぼんやりとした光を見つめていた。
ふとした拍子に蛍が闇の中に飛び去って行き、その行き先を目で追った。
闇の中を飛んでいる蛍は、手の中にいる時よりもずっと綺麗だと思った。

一度だけ、数えきれないくらいの蛍を見た夜があった。
その時も、父が教えてくれたのだった。
外から帰ってきた父は、Dito、今日はすごいものが見えるから急いでおいで、と言った。
いつものように自転車に乗り、蛍がいる場所に向かった。
いつもはゆっくり走りながら蛍を見つけるその場所は、蛍の光があちこちにうごめいていた。
こんなに蛍がいる事にびっくりして、カエルの大合唱を聞きながら、父の隣で一面の蛍の光を眺めていた。

秋にはトンボに向かって指をグルグルと回し、上手く捕まえられると嬉しかった。

雪が降った日には、土手でソリ遊びや雪合戦をした。

書き連ねてみると、私はなんと恵まれた幼少期だったのだろう。
童謡ふるさとのような、遠き日の、田舎町の思い出。

私は、もうあの場所に帰る事はないだろうし、あの当時の自然は、今はもう残っていないだろう。
でも、夏になると、あの蛍のほのかな光を思い出すのだ。
童謡ふるさとと共に。
清い水のあるところでしか生きられない蛍。
もう、あの場所にはいないかもしれない。

それでもなお、私の中の思い出は、永遠に清いまま残り続ける。

夏の蛍。
そして、私の隣には、自転車を支えながら微笑む父がいた。

そして私は今、そんな父の笑顔を思い出しながら、ふるさとを歌っている。
何度も、何度も。