小学生の男の子の面倒を見た時期があった
世界的不況で就職難の年に仕事を得たのに
その内定を卒業寸前にあきらめた頃だった
価値観が違う周囲からの猛烈な反対に遭い
精神的に追い詰められた結果だったと思う
そのくせ職に関連した資格と知識を理由に
お守りのような任務を命じられたことには
正直むかつくような苛立ちと怒りを感じた

男の子にはちょっとした個性があって
私が得てきた知識が役に立つだろうと
私の存ぜぬところで勝手に決められた
周囲の無責任な期待による人選だった

私に命ぜられたからには　と私はそのとき考えた
私に命ぜられたからには　私にしかできないこと
この小さなコミュニティで求められることではなく
この小さなコミュニティで生きていくためではなく
彼が困りごとに対処しつつ人生を生きていくために

静かに座っていろと教える代わりに
小声でひそひそ話すようにと教えて
何か言いたいことが出てきたときは
そのタイミングで話していいことに

一度飲み込んだ言葉はきっともう二度と出てこない
そのときに止めてしまえばあとからは戻ってこない
受け入れられる体験を積み重ねればきっと落ち着き
安心感や自己肯定感や信頼に繋がっていくと信じて

それはたぶん小さなコミュニティの中では異色なことで
私にとってもぎりぎりを攻めた挑戦であり賭けであった

一度に与える情報量が適切になるよう注意しながら
曖昧な表現は避けて具体的な言葉を使うようにして

やりたいと思った気持ちが出たときに止めれば
その積極的な意欲は次いつ現れるか分からない
やりたいということに問題が無ければたいてい
できる限りさせてあげられるように調整をした

思ったよりもずっと男の子は私を信頼して
私の言うことはきちんと聞くようになった
ずいぶんと落ち着いた行動がとれはじめて
そこまで来たところで私は任務を外された

個性が見えて落ち着いてきたら即お役御免とは
利用されただけで勝手なものだと思ったけれど
私の手を離れた後でも男の子からの信頼は続き
私も方針は変えずに男の子と関わるようにした

突然私のほうが目の前から消えてしまうまでは

彼もあの小さなコミュニティから出ていったと聞いた
私のしたことは何も間違っていなかったと思っている
彼の個性を含めた今に良い影響が少しでもあったなら
私のことを忘れていても「よかった」でしかない結果

彼の個性にとって日常生活はときに難しくなり得る
そろそろ社会に出ることを考え始める年齢のはずだ
きっといい青年になったろうと想像してみたりする
彼が人生で直面するあらゆる場面でできる限り多く
安心や肯定感を持てる場所があることを願っている