そんならこの類の諸國の話は、支那からもしくは和漢共通の源から起つて、だん〳〵各地に散布し且つ變化したと解してよいかといふと、自分は容易にしかりと答へ得ぬのみならず、また假にさうとしても、何故に我々の祖先がそのやうな話を信じて怖れたかについては、新たに考へて見ねばならぬ事が多い。

手紙の託送を命ぜられた人がそのために命に係はる程の危險に陷り、それが一轉すればまた極端の幸福を得るに至るといふのには、何か仔細がなくてはならぬ。

今日の如く敎育の行き渡つた時代の人の考へでは、文字も言語も輕重はないやうに見えるかも知らぬが、田舎の人の十中の九までが無筆であつた昔の世の中に於いては、手紙はそれ自身がすでに一箇不可解なる靈物であつたのである。

支那でも日本でも護符や呪文には、讀める人には何だ詰らないといふやうな事が書いてある。あたかも佛敎の陀羅尼や羅馬敎の祈禱文が、譯して見れば至つて簡單なのと同じである。「いろはにほへと」と書いてあつても無學文盲には、「この人を殺せ」とあるかとも思はれ、「寶物を遣つてくれ」とあるかとも思はれ得る。

これがこの奇拔な昔話を解釋するに必要なる一つの鍵である。しかしまだその前に話さねばならぬことがあるから、其方を片づけて行かうと思ふ。

　近年の國玉の橋姫が乳呑兒を抱いて來て、これを通行人に抱かせようとした話にもまた傳統がある。
　この類の妖恠は日本では古くからウブメと呼んでゐた。ウブメは普通には産女と書いて、今でも小兒の衣類や襁褓などを夜分に外に出しておくと、ウブメが血を掛けてその子供が夜啼をするなどゝいふ地方が多く、大抵は鳥の形をして深夜に空を飛んであるくものといふが、別にまた兒を抱いた婦人の形に畫などにも描き、つい賴まれて抱いてやり、重いと思つたら石地藏であつたといふやうな話もある。

これも「今昔物語」の卷二十七に、源賴光の家臣に平の季武といふ勇士、美濃國渡といふ地に産女が出ると聞き、人と賭をして夜中にわざ〳〵其處を通つて産女の子を抱いてやり、返してくれといふをも顧みず携へて歸つて來たが、よく見れば少しばかりの木葉であつたといふ話を載せ、「此ノ産女ト云フハ狐ノ人謀ラムトテ爲ルト云フ人モ有リ、亦女ノ子産ムトテ死タルガ靈ニ成タルト云フ人モ有リトナム」と書いてゐる。

元より妖恠の事であれば随分怖く、先づこれに遭へば喰はれぬまでもおびえて死ぬ程に畏れられてゐたにもかゝはらず、面白いことには産女にも往々にして好意があつた。

例へば「和漢三才圖會」六十七、または「新編鎌倉志」卷七に出てゐる鎌倉小町の大巧寺の産女塔の由來は、昔この寺第五世の日棟上人、或夜妙本寺の祖師堂へ詣る途すがら、夷堂橋の脇より産女の幽魂現はれ出で、冥途の苦艱を免れんと乞ひ、上人彼女のために囘向をせられると、御禮と稱して一包の金を捧げて消え去つた。この寶塔は即ちその金を費して建てたものである。夷堂橋の北のこの寺の門前に、産女の出た池と橋柱との跡が後までもあつたといふ。

加藤咄堂氏の「日本宗敎風俗志」にはまたこんな話もある。上總山武郡大和村法光寺の寶物の中に産の玉と稱する物は、これもこの寺の昔の住持で日行といふ上人、或時途上ですこぶる憔悴した婦人の赤兒を抱いてゐる者が立つてゐて、この子を抱いてくれといふから、可愛さうに思つて抱いてやると、重さは石の如く冷たさは氷のやうであつた。上人は名僧なるが故に、少しも騒がず御經を讀んでゐると、暫くして女のいふには御蔭を以て苦艱を免れました。これは御禮と申してくれたのがこの寶物の玉であつた。今でも安産の驗ありといふのは、多分産婦が借用して戴けば産が輕いといふことであらう。

この例などを考へて見ると、謝禮とはいふけれども實はこれをくれるために出て來たやうなもので、佛法の功德といふ點を後に僧徒がつけ添へたものと見れば、その他は著しく赤沼黑沼の姫神の話などに似て居り、少なくも産女が平民を氣絶させる事のみを能としてゐなかつたことがわかる。さうして橋の神に安産と嬰兒の成長を祈る説話は随分諸國にあるから、國玉の橋姫が後に子持ちとなつて現はれたのも、自分にいは意外とは思はれぬ。

今昔。源ノ賴光ノ朝臣ノ美濃ノ守ニテ有ケル時ニ。□□ノ郡ニ入テ有ケルニ。夜ル侍ニ数ノ兵共集リ居テ万ノ物語ナドシケルニ。其ノ国ニ渡ト云フ所ニ産女有ナリ。夜ニ成テ其ノ渡為ル人有レバ産女児ヲ哭セテ。此レ抱〻ケト云ナルナド云フ事ヲ云出タリケルニ。一人有テ只今其ノ渡ニ行テ渡リナムヤト云ケレバ。平ノ季武ト云者ノ有テ云ク。己ハシモ只今也トモ行テ渡リナムカシト云ケレバ。異者共有テ千人ノ軍ニ一人懸合テ射給フ事ハ有トモ。只今其ノ渡ヲバ否ヤ不二渡給一ザラムト云ケレバ。季武糸安ク行テ渡リナムト云ケレバ。此ク云フ者共極キ事侍トモ否不渡給ハジト云立ニケリ。

季武モ然許云立ニケレバ固ク諍ケル程ニ。此ノ諍フ者其ハ十人許有ケレバ。只ニテハ否不諍ハジト云テ鎧甲弓胡錄吉キ馬ニ鞍置テ打出ノ大刀ナドヲ各取出サムト懸テケリ。亦季武モ若シ否不レ渡ズハ然許ノ物ヲ取出サムト契テ後。季武然ハー定力ト云ケレバ。此ク云フ者共。然ラ也遅シト励マシケレバ。季武鎧甲ヲ着弓胡録ヲ負テ従者モ何ニ力可レ知キト。季武ガ云ク。此ノ負タル胡録ノ上差ノ箭ヲー筋。河ヨリ彼方ニ渡テ土ニ立テ返ラム。朝行テ可レ見シト云テ行ヌ。其ノ後此 ノ諍フ者共ノ中ニ若ク勇タル三人許。季武ガ河ヲ渡ラムー定ヲ見ムト思テ窃ニ走リ出テ。季武ガ馬ノ尻ニ不レ送レジト走リ行ケルニ。既ニ季武其ノ渡ニ行着ヌ。

九月ノ下ツ暗ノ比ナレバツヽ暗ナルニ。季武河ヲザブリ〳〵ト渡ルナリ。既ニ彼方ニ渡リ着ヌ。此レ等ハ河ヨリ此方ノ薄ノ中ニ隠レ居テ聞ケバ。季武彼方ニ渡リ着テ。行縢走リ打テ箭抜テ差ニヤ有ラム。暫許有テ亦取テ返シテ渡リ来ナリ。其ノ度聞ケバ河中ノ程ニテ。女ノ音ニテ季武ニ現ニ此レ抱〻ケト云ナリ。亦児ノ音ニテイ力イカト哭ナリ。其ノ間生臰キ香河ヨリ此方マデ薫ジタリ。三人有ルダニモ頭毛太リテ怖シキ事旡レ限シ。何況ヤ渡ラム人ヲ思フニ我ガ身乍モ半ハ死ヌル心地ス。

然テ季武ガ云ケル様。イデ抱カム己ト。然レバ女此レハクハトテ取ラスナリ。季武袖ノ上ニ子ヲ受取テケレバ。亦女追〻ツイテ其ノ子返シ令レ得ヨト云ナリ。季武今ハ不レ返マジ己ト云テ。河ヨリ此方ノ陸ニ打上ヌ。

然テ館ニ返ヌレバ此レ等モ尻ニツイテ走返リヌ。季武馬ヨリ下テ内ニ入テ此ノ諍ツル者共ニ向テ。其達極ク云ツレドモ此ク□□ノ渡ニ行テ河ヲ渡テ行テ。子ヲサへ取テ来ルト云テ。右ノ袖ヲ披タレバ木ノ葉ナム少シ有ケル。

其ノ後此ノ窃ニ行タリツル三人ノ者共渡ノ有様ヲ語ケルニ。不レ行ヌ者共半ハ死ヌル心地ナンシケル。然テ約束ノマヽニ懸タリケル物共皆取出シタリケレドモ。季武不レ取ズシテ然云フ許也。然許ノ事不為ヌ者ヤハ有ルト云テナム。懸物ハ皆返シ取セケル。然レバ此レヲ聞ク人皆季武ヲゾ讃ケル。
　此ノ産女ト云フハ狐ノ人謀ラムトテ為ルト云フ人モ有リ。亦女ノ子産ムトテ死タルガ。霊ニ成タルト云フ人モ有リトナム語リ伝ヘタルトヤ。