「小田原での暮らしがちょっと楽しくなった！と言ってもらえるような本屋をつくりたい！」

クラウドファンディングでそう呼びかけると、約1か月で目標額の100万円を大きく上回る168万円が集まった。そうして昨年10月、本屋 南十字（以下、南十字）は小田原城の南側、国道1号線沿いにオープンするに至った。

南十字を運営するのは、地元の高校を卒業したそれぞれ別の本業を持つ3人。グラフィックデザイナーで「風鯨社」というひとり出版社も営む鈴木美咲さんが、高校時代の友人である成川勇也さんと剣持貴志さんを誘うかたちでプロジェクトを立ち上げた。

選書を担当するのは、広告代理店に勤務しながら地元のラジオ局でDJなども務める成川さん。「店主のバックボーンが見えるような書店が好き」という成川さんは「求められるものよりも、自分が置きたいものを置く」ことにこだわる。小田原にはチェーンの大型書店のほか、昔ながらの書店も存在するが、そうしたところにないものを揃えることで「本との出会いの幅を広げたい」という想いもある。

おもに店番を担当するのは、Webディレクターとして自身の会社も経営する剣持さん。もともと地域創生に興味があった剣持さんは「誰かがやってくれるのを待たない。自分でできそうなことは、自分でやってみる」という考えのもと、店舗の運営にあたっている。

鈴木さんはイベントの企画やSNSの発信にも力を入れる。店内には、昨年7月に風鯨社から刊行された駒沢敏器氏の遺作『ボイジャーに伝えて』も並べられている。

店主のこだわりを色濃く反映した独立書店が、いま全国で増えている。その多くはひとりの店主によって運営されている。

「書店の仕事には、仕入れ、返品、イベントの運営、SNSでの発信などがあります。本業を別に持ちながら、これらをすべてひとりでこなすのはなかなか大変です。3人いれば誰かしら動けたりするので、何も進まないという状況にならなくて済みます」

共同で書店を運営するメリットを、剣持さんはこう語る。資金面のリスクを分散する狙いもあるのか聞いたところ、「運営資金については私がすべて負担しています。リスクを負うかわりに、経営上の最終的な決定権は委ねてもらっています」とのこと。

独立書店を取材していると、「本屋を開きたい」という人にもよく出会う。しかし、すでに本屋を開いている人からは、「なかなか利益は出ないから、本屋を本業にするのは難しい」という声も聞く。南十字のメンバーもそれぞれに本業を持ち、本屋としての利益は「いまのところ出ていない」と言う。

それでも本屋を続けるのは、なぜか。

クラウドファンディングの特典として配られた冊子に、「南十字」という店名の由来を鈴木さんは次のように綴っている。

鈴木さん、成川さん、剣持さんに共通するのは、“本”の存在に助けられながら生きてきたということ。そんな読書体験を持つ3人だからこそ、地域のために明かりを灯し続けることができるのかもしれない。

文・写真＝飯尾佳央

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