先日、妻の実家（中国人家族）で食事した際に、おばさんから「你的老丈人怎么样？」と聞かれ、一瞬脳内に？マークが・・老丈人=妻の父・養父を指す言葉。つまり「義理のお父さんはどう？」と聞いていたのです。

日本語における「老」という漢字には、年老いた人や歳を重ねたモノといった意味しかないと思いますが、中国語辞典で「老」を調べると・・
・老いている
・（機械などの）古いもの
・（野菜などの）盛りを過ぎたもの
・元々の姿
・いつもの
・色が暗い・濃いもの
・固いもの
・男性
・兄弟間の長幼の順（老二、老三みたいな言い方）
・末っ子
・ベテラン
などなど、動詞、形容詞、副詞その他あらゆるジャンルで活躍するマルチプレイヤー

例えば日常生活でよく使うフレーズだと
・老师：先生
・老虎/老鼠：トラ/ネズミ
・老手：熟練者
・老实：正直な
・老抽：たまり醤油
みたいな感じで、全く異なるニュアンスの言葉がいくらでもあります。

特に混乱するのが、家族にまつわる言葉でも「老」がつくものは非常に多く、年上・年下・ただの愛称などニュアンスもバラバラ
・老婆：妻
・老公：夫
・老妈：大きくなった子供が呼ぶ母
・老爸：大きくなった子供が呼ぶ父
・老妈子/老母：（地方による方言で）お母さん
・老爹/老豆：（地方による方言で）お父さん
・老爷：母方のおじいさん
・老姨娘：末っ子のおばさん
・老姨夫：末っ子のおじさん
おそらくこれらは氷山の一角で「老」を使った親族の呼び名はまだまだあります。

中国に行ったばかりの頃、人に指摘されて誤りに気づいたのは「老子」という言葉。
私的には中国春秋時代の哲学者の「老子」を指して話したんですが、相手の中国人から「そんな言い方するもんじゃないよ」と言われて、実は発音声調を私が間違えており「老子（lao3zi）」というと「ワイは・・俺様は・・」みたいなニュアンス。「老子（lao2zi）」と発音すると哲学者の老子の意味になります。

皆さんも、中国語の老獪な「老」トラップにはまらないようお気をつけください。